언제나 그렇듯 이별은 슬프다. 삼성 라이온즈 내야수 박석민 또한 코야마 진 전 트레이닝 코치와의 갑작스러운 이별에 슬픔을 감추지 못했다.
2007년부터 삼성 트레이닝 코치로 활동했던 코야마 전 코치는 아시아 시리즈가 끝난 뒤 구단으로부터 재계약 불가 통보를 받은 바 있다. 코야마 전 코치는 단순히 선수들의 컨디셔닝 뿐만 아니라 외국인 선수들의 적응을 돕고 젊은 선수들의 카운셀러 역할 등 팔방미인이었다.
박석민은 OSEN과의 인터뷰 도중 코야마 전 코치에 대한 이야기가 나오자 어두운 표정을 지으며 한 마디 던졌다. "아직도 눈물이 날 것 같다"고. 박석민은 "상무 시절 코야마 코치님과 처음 인연을 맺었다. 컨디션 조절은 물론 개인적인 고민 상담까지 해줬던 분"이라며 "내게 코야마 코치님은 세상에 하나 뿐인 최고의 멘토이자 야구 선배"라고 엄지를 세웠다. 박석민 뿐만 아니라 아내 이은정 씨와 아들 준현이 또한 코야마 코치와의 이별에 눈물을 흘렸다는 후문.
코야마 전 코치는 2년 전 박석민이 극심한 부진에 허덕였을때 따로 불러 밥을 사주고 남몰래 글러브와 스파이크를 닦아 주기도 했다. 슬럼프 탈출에 조금이나마 도움이 됐으면 하는 마음에서다. 당시 코야마 전 코치는 "최근 수비 실책을 범한 뒤 스트레스를 많이 받는 것 같다. 박석민이 예전처럼 밝게 웃을 수 있도록 조금이라도 도움이 됐으면 좋겠다"고 그 이유를 설명했다.
코야마 전 코치는 "일본 선수들은 야구장에 신이 있다고 믿는다. 경기장에 도착한 뒤 '오늘도 부상없이 뛸 수 있도록 도와달라'고 기도하고 경기가 끝나면 '무사히 경기를 치를 수 있게 해주셔서 감사드린다'고 인사한다. 글러브, 스파이크 등 야구용품 관리는 당연한 일"이라고 말했다. "내가 해줄 수 있는 건 다 해줘야 하지 않겠냐. 잘 할 수 있다면 어떤 일이든 하겠다"는 게 코야마 전 코치의 설명.
박석민은 "최근 가족들과의 도쿄 여행 때 코야마 코치님과 만날 예정이었으나 일정이 맞지 않았다"고 아쉬움을 내비친 뒤 "지금은 코야마 코치님과 떨어지게 됐지만 이별이라고 생각하지 않는다. 따뜻한 가슴과 출중한 능력을 가진 분이시기에 분명히 타 구단에서 영입할 것이다. 하루 빨리 다시 만났으면 좋겠다. 정말 보고 싶다"고 그리운 마음을 드러냈다.
사람은 항상 만남과 이별 속에 산다. 박석민 또한 코야마 전 코치와의 재회를 학수고대하고 있다. 그날이 빨리 오기만을 바라며.
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