기성용(25)과 지동원(23)이 드디어 선덜랜드에서 제대로 된 호흡을 선보였다.
선덜랜드는 2일 자정(이하 한국시간) 선덜랜드 스타디움 오브 라이트에서 벌어진 2013-2014시즌 프리미어리그(EPL) 20라운드 아스톤빌라전에서 전반 16분 가브리엘 아그본라허에게 선제골을 허용하며 0-1로 졌다. 승점 14점의 선덜랜드는 여전히 리그 최하위에 머물렀다.
기성용과 지동원은 지난해 10월 6일 1-2로 패했던 맨체스터 유나이티드전에서 잠시 함께 뛴 적이 있다. 당시 기성용은 선발로 나왔고, 지동원은 교체로 투입됐다. 두 선수가 함께 뛴 시간은 약 10분 정도에 그쳤다. 또 지동원은 원톱이었고, 기성용은 수비형 미드필더라 직접적으로 연계플레이를 하는 장면은 나오지 않았었다.
두 선수가 나란히 선발로 출격한 것은 아스톤빌라전은 달랐다. 전반 17분 기성용이 낮게 깔아서 내준 패스가 지동원의 발에 정확히 연결됐다. 골문쪽으로 파고든 지동원은 잭 콜백에게 절묘한 삼각패스를 연결했다. 콜백의 슈팅은 빗나갔지만, 기성용과 지동원의 콤비플레이는 빛을 발했다.
전반 21분에는 기성용의 패스를 받은 지동원이 과감하게 중거리 슈팅을 때렸다. 만약 골이 들어갔다면 지동원은 득점을, 기성용은 어시스트를 기록하게 될 장면이었다. 대표팀에서 오랫동안 호흡을 맞춘 두 선수의 합작플레이는 단연 돋보였다.
후반 11분 재미있는 장면도 나왔다. 파울을 당해 넘어진 지동원이 발끈하며 상대를 밀쳤다. 이에 기성용이 나서 지동원의 편을 들어줬다. 7분 뒤에는 기성용이 당했다. 기성용은 아그본라허가 휘두른 팔꿈치에 맞아 입술이 터졌다. 이에 지동원이 다가가 기성용을 챙겼다. 국가대표팀부터 이어져 온 두 선수의 끈끈한 전우애가 발휘되는 순간이었다.
66분을 소화한 지동원은 후반 21분 조지 알티도어와 교체돼 그라운드를 떠났다. 기성용은 끝까지 남아 풀타임을 뛰었다. 비록 공격포인트를 올리지는 못했지만 기성용과 지동원 모두 거스 포옛 감독에게 강력한 인상을 심는데 성공했다.
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