"팀 추월 랩타임을 보더니 1500m는 왜 안나왔냐고 하던데요."
이승훈(26, 대한항공)이 미소를 보였다. 이승훈은 27일 태릉국제스케이트장에서 열린 제95회 전국동계체육대회 스피드스케이팅 남자 일반부 5000m 경기에 출전, 6분35초92의 기록으로 2위 고병욱(의정부시청, 6분36초80)을 0.88초 차이로 제치고 1위에 올랐다.
지난 24일 막을 내린 2014 소치동계올림픽에 출전, 남자 5000m와 10000m, 팀 추월까지 뛴 후 25일 귀국한 이승훈은 하루를 쉰 후 동계체전에 출전하는 강행군 속에서도 장거리 간판다운 실력을 보였다. 초반 31~32초대에서 중후반으로 들어올수록 기록을 단축시킨 이승훈은 4600m 구간을 30초72, 마지막 5000m 구간을 30초08로 통과하는 압도적 기량을 과시했다.
이승훈에게 소치는 아쉬움이 남는 대회였다. 최선을 다해 준비한 5000m에서 12위에 그쳤고, 10000m에서도 잘 달렸으나 마지막 랩타임에서 뒤지며 4위를 기록해 메달을 목에 걸지 못했다. 아시아 선수가 도전하기 힘든 장거리 스피드스케이팅에서, '빙속 최강' 네덜란드와 맞서 충분한 쾌거를 올린 셈이지만 선수 본인에게는 두고두고 아쉬움이 남을 수밖에 없다. 이승훈도 "올림픽을 치르면서 첫 종목인 5000m와 마지막 종목인 팀 추월을 잘하고 싶었다. 그런데 5000m에서 기대에 못 미치는 충격적인 성적이 나왔다. 준비가 부족했던 것 같다"고 아쉬워했을 정도.
하지만 그 아쉬움은 팀 추월에서 씻어냈다. 출전 전부터 "가장 기대가 되는 종목"이라며 자신감을 보인대로였다. 후배 주형준(23), 김철민(22, 이상 한국체대)과 함께 달린 팀 추월에서 한국 빙속 사상 첫 은메달을 목에 건 것. 홍명보 축구대표팀 감독도 "팀 추월 은메달이 가장 인상 깊었다. 개개인의 기능(경기력)은 떨어지는데도 은메달을 따냈다. 한국의 모든 단체 스포츠에 던지는 메시지가 있는 장면"이라며 찬사를 보냈다. 개인 기량을 상회하는 조직력의 힘으로 은메달을 목에 건 팀 추월에 대한 찬사였다.
이러한 평가에 대해 이승훈은 "우리가 타면서도 신기했고, 기대 이상의 성과를 냈다. 올림픽에서도 이어져서 좋은 성적을 낼 수 있었다"면서도 "그러나 개개인의 실력을 끌어올려야하는 것은 분명하다. 신경써서 준비해야한다"며 더 발전해야한다고 강조했다.
링크 위에서는 경쟁자지만 전세계의 축제라는 올림픽답게, 링크 밖에서는 다른 나라 선수들과도 곧잘 어울렸다. 네덜란드 전세기를 타고 소치에 입성한 사연이 알려지며 이승훈과 네덜란드 선수들의 친분이 화제가 됐는데, 이에 대해 이승훈은 "네덜란드 선수들은 만나면 이제 한국말로 인사도 해준다. 굳이 네덜란드뿐만 아니라 선수들끼리는 다 사이가 좋다"며 웃었다. 특히 일본 선수들은 네덜란드 텃밭이었던 빙속에서 아시아 선수로 정상에 도전하는 이승훈에게 열렬한 응원을 보냈다고 한다.
네덜란드 선수들과 나눈 대화 한 조각도 공개했다. 이승훈은 "팀 추월 때 내가 선두로 나서 달린 랩 타임을 보더니 '1500m는 왜 안나왔냐'고 묻더라"며 웃었다. 스타트가 좋지 않아서 1500m를 뛰면 그만한 랩 타임이 안나오기 때문이라는 설명도 덧붙였다.
한편, 한국이 네덜란드와 쇼트트랙-스피드스케이팅 양해각서(MOU)를 체결한다는 소식에는 고개를 갸웃거렸다. "장단점이 있을 것 같다"고 운을 뗀 이승훈은 "체격적인 부분이 다르니까 아무래도 리스크가 있을 것"이라는 이유였다. 하지만 4년 후 평창을 내다보는 이승훈에게 있어 결코 손해보는 이야기는 아닐 듯하다.
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