미국프로풋볼(NFL) 사상 처음으로 커밍아웃을 한 동성애자 선수가 탄생했다.
NFL 2014 신인 드래프트 마지막 날인 11일(이하 한국시간) NFL 세인트루이스 램스가 7라운드(전체 249순위)에서 미주리대 디펜시브 라인맨 마이클 샘(18)을 지명했다. 샘은 지난 2월 커밍아웃한 선수로, 이는 1920년 공식 출범한 NFL 사상 최초의 일이다.
샘은 지난 2월 ESPN과의 인터뷰에서 자신이 동성애자라고 밝혔다. 당시 샘은 "드래프트를 앞두고 나의 모든 것을 공개하고 싶었다. 미주리대 감독과 코치, 동료들 모두 나에 대해 잘 알고 있었지만 아무 문제 없이 미식축구를 했다. NFL에서도 문제없을 것"이라고 이야기한 바 있다.
샘의 커밍아웃은 NFL 선수들에게도 많은 지지를 받았다. 그러나 샘이 드래프트에서 부정적인 영향을 받을 수도 있다는 의심의 시선도 계속 존재해왔다. 하지만 세인트루이스에 지명되면서 이러한 우려의 시선을 불식시켰고, 미국 프로스포츠는 한 발자국 더 진보했다는 평가를 받게 됐다.
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