2014년 상반기 극장가는 중년의 남자주인공들의 매력에 푹 빠졌다. 변호사와 전직 국가기관 요원부터 환관, 히어로, 타락한 인류의 마지막 생존자까지 직업도 성격도 다양한 이 아저씨들은 쟁쟁한 20-30대 젊은 스타들을 압도하는 관록으로 관객들의 마음을 사로잡았다.
상반기 아저씨 흥행의 첫 테이프를 끊은 이는 영화 ‘변호인’의 송강호다. 상반기 관객들의 마음을 가장 뜨겁게 만들었던 그는 ‘변호인’에서 돈만 밝히는 세속적인 속물 변호사에서 독재정권 시대 인권변호사로 변해가는 한 인물을 생동감 있게 그려내며 관객들의 극찬을 받았다. 송강호가 연기한 송우석 변호사는 故 노무현 전 대통령을 모티브로 삼은 인물. 송강호의 사실적인 사투리 연기와 법정 연기는 영화가 막을 내린 후에도 오랫동안 회자됐으며 “국가란 국민이다”라는 대사는 올해 최고의 명대사로 손꼽힐만 하다.
지난해에 이어 올해도 주요 작품들에 이름을 올리며 ‘대세 배우’임을 입증한 ‘더티 섹시’ 류승룡 역시 영화 ‘표적’으로 흥행을 주도했다. 류승룡은 ‘표적’에서 의문의 살인사건의 용의자로 누명을 쓰고 쫓기는 여훈(류승룡 분) 역을 맡아 남다른 매력을 발산했다. 영화 ‘7번방의 선물’ 속 바보 용구, ‘내 아내의 모든 것’ 장성기를 기억하는 관객들에게 액션 영화 속 남자주인공 류승룡은 신선했다. 기대를 져버리지 않는 연기력과 뛰어난 액션 연기가 영화의 흥행에 한 몫 했다는 평.
‘역린’의 정재영은 또 다른 주인공 현빈과 함께 인상 깊은 연기력을 보여줬다. 극 중 현빈이 맡은 정조가 신뢰하는 유일한 신하이자, 친구인 상책 역을 연기한 그는 영화를 선택한 관객들을 배신하지 않는 묵직한 연기로 감동을 줬다. 현빈, 조정석 등 자신보다 어린 배우들과 선보이는 '브로맨스'에서 정재영은 남다른 존재감을 발휘했고, 결과적으로 영화에 무게감을 더했다. 사실 '역린'은 기대감에 비해 흥행이나 작품 평가 면에서 못 미치는 성적을 냈지만, 정재영을 비롯한 배우들의 연기력만큼은 엄지 손가락을 들어올릴만 했다.
지난해 '신세계' 속 의리남 정청 역할로 남성 관객들의 마음을 사로잡았던 황정민은 올해 '남자가 사랑할 때'로 다시 한 번 관객들의 남성 관객들의 마음을 사로잡았다. 영화에서 대책없는 사랑에 빠진 건달 태일 역을 맡은 그는 섬세하면서도 폭발하는듯한 감정 연기로 '믿고 보는 황정민'을 다시 한 번 입증했다. 특히 남성 관객들은 그의 캐릭터와 연기에 깊은 공감을 표하며 SNS 등을 통해 눈물을 흘렸다는 반응을 심심찮게 보이기도 해 눈길을 끌었다.
중년 배우들의 활약은 한국 영화 뿐만이 아니었다. 할리우드에서도 알아주는 중년 배우들이 한국 영화 시장에서 특유의 카리스마와 연기력으로 선전했다. '논스톱'의 리암 니슨, '노아' 러셀 크로우, '엑스맨:데이즈 오브 퓨쳐 패스트' 휴 잭맨이 대표 주자.
리암 니슨은 '테이큰' 시리즈에 이어 또 다시 액션 영화로 한국 관객들을 찾았다. 연기력으로도 알아주는 배우지만 최근엔 유독 액션 영화로 빛을 발하고 있는 그는 이번 영화에서도 테러범에게 납치 당한 비행기 승객들을 구조하는 영웅으로 등장해 다시 한 번 연기력과 카리스마를 뽐냈다. '테이큰'에서 단 1초의 망설임없이 시원하게 적을 무찔렀던 아빠는 이번에도 놀라운 파괴력을 보여줘 티켓 값이 아깝지 않은 활약을 보여줬다.
문제작 '노아'의 러셀 크로우는 광기 어린 연기로 영화의 흥행을 이끌어냈다. 그는 성경 속 인물인 노아를 신과 인간 사이에서 고뇌하는 한 인간으로 현실적이게 그려냈다. 그가 그린 인물은 성경 속에 성스러워보였던 인물과 달라 엇가린 평을 듣기도 했지만, 러셀 크로우의 카리스마 넘치는 연기력 만큼은 호평을 받았다.
'엑스맨: 데이즈 오브 퓨쳐 패스트'의 휴 잭맨은 이제 자신의 브랜드가 돼 버린 엑스맨을 여전한 모습으로 멋지게 소화했다. 연기력도 연기력이지만, 중년의 나이에도 근육질의 몸매로 육체미를 선보이는 그의 몸매는 여성 관객들에게는 '눈요기'(?)를 남성 관객들에게는 운동 욕구를 자극시키는 촉매제로 작용했다.
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