더이상 약체는 없다. 그동안 약체로 여겼던 팀을 상대로도 방심은 금물이다.
슈틸리케호가 중동원정 첫 무대인 요르단에 입성했다. 울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구대표팀은 11일(이하 한국시간) 오후 요르단 암만의 퀸 라냐 국제공항에 도착했다.
손흥민(레버쿠젠) 기성용(스완지 시티) 윤석영(퀸스파크 레인저스) 등 유럽파 선수들과 이근호(엘 자이시) 조영철(카타르SC) 등 중동리거들이 먼저 도착해 여장을 푼 가운데, 차두리(서울) 김민우(사간 도스) 김영권(광저우 에버그란데) 등 한국과 일본, 중국에서 뛰는 9명의 선수들이 코칭스태프와 함께 합류하면서 슈틸리케호가 한 자리에 모인 셈이다.
14일 요르단, 18일 이란을 상대로 중동원정 2연전을 치르는 슈틸리케호의 이번 일정에서 방점은 두 번째 경기인 이란전에 찍힌다. '원정팀의 무덤'으로 악명 높은 테헤란의 아자디 스타디움에서 치르는 이란전은 슈틸리케 감독도 "한국이 이란 원정서 어떤 결과를 가졌는지 잘 알고 있다"며 승리를 다짐할 정도다.
하지만 그에 앞서 치르는 요르단전 역시 만만치 않게 중요하다. 슈틸리케 감독은 이란 못지 않게 요르단도 쉽지 않은 상대라고 보고 있다. 그는 "한국(FIFA랭킹 66위, 아시아 4위)과 큰 실력 차이가 없다. 아시아 랭킹만 놓고 본다면 요르단(FIFA랭킹 74위, 아시아 5위)은 우리보다 한 계단 아래다"라며 객관적인 시각에서 전력을 평가했다.
실제로 요르단은 지난 2011년 카타르 아시안컵 8강, 서아시안컵 준우승 등 최근 눈에 띄는 성적을 거두며 서아시아의 강호로 거듭나고 있는 중이다. 이제까지의 맞대결에서는 한국이 상대 전적 2승 2무로 무패를 기록하고 있지만 방심은 금물이다. 요르단은 슈틸리케호가 우승을 노리고 있는 2015 호주 아시안컵 본선에도 올라있어 다시 만날 가능성도 충분하다. 자칫하다 중요한 대회를 앞두고 기선 제압을 당할 수도 있다.
"11월 중동 원정은 친선경기지만 친선경기처럼 치르지 않겠다. 아시안컵을 준비하는 계기로 삼을 계획이다"라던 슈틸리케 감독의 말을 되새기며, 요르단이 약체라는 인식을 벗고 전력을 다해 상대하는 태극전사의 모습을 기대해본다. 호랑이는 토끼를 사냥할 때도 최선을 다하는 법이다.
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