"뜻깊은 은퇴 자리가 될 수 있도록 준비하겠다."
울리 슈틸리케 감독이 이끄는 A대표팀이 이달 A매치 2연전을 앞두고 24일 오후 파주 NFC에 입소했다. 슈틸리케호는 오는 27일 대전월드컵경기장서 우즈베키스탄과 격돌한 뒤 31일 서울월드컵경기장으로 장소를 옮겨 뉴질랜드와 맞붙는다.
10년 넘게 A대표팀서 활약했던 차두리(서울)는 뉴질랜드전서 정든 태극마크를 내려놓는 은퇴 경기를 펼친다. 슈틸리케 감독은 앞서 차두리를 뉴질랜드전에 선발 출격시키겠다고 밝힌 바 있다.
차두리와 친분이 깊은 기성용(스완지 시티)은 이날 인터뷰서 "두리 형의 은퇴식에 대해 아직까지 구체적으로 얘기한 건 없다. 어떤 게 도움이 될지 선수들과 의견을 나누겠다"면서 "두리 형과 2년 정도 셀틱서 뛰어 특별한 경기다. 그간 대표팀서 많은 힘을 불어넣었다. 특히 아시안컵서 어린 선수들에게 힘을 줬다. 뜻깊은 은퇴 자리가 될 수 있도록 개인적으로 준비하겠다"고 말했다.
한국은 아시안컵 8강서 우즈벡을 만나 연장 혈투 끝에 힘겨운 승리를 거뒀다. 기성용은 한 달 만의 리턴매치를 앞두고 "다 알다시피 우즈벡전은 치열했다. 90분 안에 승부를 못 내 힘들었다. 우즈벡전은 항상 쉽지 않았다. 이번에도 마찬가지로 제대로 준비하지 못한다면 힘들 것이다. 그 때 어려웠던 부분을 생각하고 부족한 것을 생각하고 준비해서 90분 안에 홈팬들에게 좋은 축구를 선보이겠다. 오랜만에 시원하게 승리할 수 있는 경기가 되었으면 좋겠다"고 바람을 나타냈다.
아시안컵에 이어 이번에도 주장이 유력한 기성용은 "아직까지 감독님이 주장직 얘기를 안해 어떻게 될지 모르겠다. 또 맡게 된다면 항상 그랬듯 경기장서 경기력으로 도움이 되는 게 중요하다"면서 "새로운 선수들이 왔는데 기존 선수들과 호흡을 빨리 맞추는 게 중요하다. 지동원, 김보경뿐만 아니라 K리그 선수들도 뛰어난 이들이라 잘 융화가 될 것이다. 기존 선수들도 새로운 선수들과 경쟁을 해야 하고, 빨리 뭉칠 수 있도록 돕는 게 가장 중요한 역할"이라고 강조했다.
기성용은 이어 "러시아 월드컵 때 내 나이가 30살이라 마지막 월드컵이 될 것이라고 말을 했는데 항상 대표팀에 와서 쉽게 생각하고 경기한 적은 없었다. 앞으로도 매 경기가 중요하고 힘든 경기다. 선수들이 아시아 예선부터 제대로 준비하지 않는다면 월드컵 진출이 쉽지만은 않을 것"이라며 "이제 아시아 국가들의 격차는 많이 나지 않는다. 준비를 잘 해야만 아시아 무대서도 좋은 경기가 가능하다. 나 역시도 다가올 경기를 충분히 준비해서 월드컵에 나갈 수 있도록 하겠다"고 각오를 던졌다.
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파주=백승철 기자 baik@osen.co.kr
