시즌 초반 제한된 기회를 완벽하게 살리며 팀 내 입지를 넓히고 있는 강정호(28, 피츠버그)에 대한 현지 평가가 나날이 높아지고 있다. 한 언론에서는 피츠버그 선수 중 가장 뛰어난 초반 행보를 보여주고 있는 선수로 강정호를 손꼽았다.
저명 컬럼니스트인 밥 스미직은 18일(이하 한국시간) 지역 유력매체인 피츠버그 포스트-가제트에 기고한 글에서 시즌 초반 피츠버그 주요 야수들의 성적표를 제시했다. 스미직이 채점한 성적표에서 강정호는 팀 내에서 유일하게 ‘A’ 등급을 받아 최고 평점을 기록했다.
강정호에 대해 호의적인 시선을 꾸준히 유지하고 있는 언론인 중 하나인 스미직은 다른 선수들에 비해 비교적 길게 활약상을 서술하며 극찬했다. 스미직은 “강정호는 시즌 초반을 13타수 1안타로 시작했다. 그러나 그 후 13경기에서의 성적은 타율 4할2푼1리, 출루율 4할6푼5리, 장타율 6할8푼4리로 OPS(출루율+장타율)는 1.149다. 전체 시즌에서 그는 타율 3할과 OPS 0.824를 기록 중이다”고 적응을 마친 강정호가 좋은 성적을 내고 있음을 수치로 표현했다.
이어 스미직은 “당초 그가 유격수 포지션의 경쟁자가 될 수 있을 만큼 충분히 좋은 모습을 보여줄 수 있을지는 회의적이었다. 그러나 그는 전혀 쩔쩔매는 모습을 보여주지 않고 있다. 또한 3루에서도 괜찮은 모습을 보여줬다”라며 시즌 전 수비력에 대한 평가가 잘못됐다고 주장했다. 스미직은 “그는 번쩍거리는 힘과 경기에 대한 직관력을 보여줬다”라면서 ‘A’ 등급을 매겼다.
물론 한 컬럼니스트의 주관적인 생각이기는 하다. 하지만 절대적인 성적을 놓고 봤을 때 틀렸다고도 할 수 없다. 수치가 이를 증명한다. 피츠버그는 18일까지 18승20패(.474)에 그치며 내셔널리그 중부지구 공동 3위다. 예상보다는 저조한 성적이다. 야수들의 부진이 그 중심에 있는데 강정호의 성적은 단연 빛난다.
강정호는 26경기에서 70타석을 소화하며 타율 3할을 기록 중이다. 50타석 이상을 소화한 팀 내 선수 중 가장 높은 타율이다. 출루율(.367)도 역시 1위고 OPS(0.824)는 스탈링 마르테(0.871)에 이어 2위 기록이다. 규정타석을 채우지 못해 동등한 선에서 비교하기는 어렵지만 선발로 나선 17경기에서 타율 3할2푼8리, OPS 0.900을 기록하고 있음을 고려하면 강정호의 경쟁력은 충분히 입증이 됐다는 게 일반적인 현지 평가다.
한편 다른 선수들은 비교적 박한 점수를 받았다. 그나마 팀 타선에서 꾸준히 분전하고 있는 마르테가 강정호에 비해 한 단계 낮은 A- 평점을 받았다. 내·외야 전천후 백업 요원인 션 로드리게스가 B+, 백업 포수 크리스 스튜어트가 B로 평균 이상의 평점을 기록했다. 주전 포수 프란시스코 서벨리(C), 간판 2루수 닐 워커(C), 내야 요원인 코리 하트(C-), 주전 1루수 페드로 알바레스(C-)가 뒤를 이었다.
그보다도 못한 평점을 받은 선수도 많았다. 간판이지만 아직 제대로 된 활약을 보여주지 못하고 있는 앤드루 매커친, 시즌 초반 극도로 부진했다 최근 들어 조금씩 살아나고 있는 조시 해리슨, 팀 내 최고 유망주지만 아직은 적응의 시간이 필요함을 보여주고 있는 그레고리 폴랑코는 죄다 ‘D’ 등급이었다. 강정호의 경쟁자인 주전 유격수 조디 머서는 공격력에서의 혹평과 함께 ‘F’ 등급이라는 낙제점을 기록했다.
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