드와이트 하워드(30, 휴스턴 로케츠)가 다 된 밥에 코를 빠뜨렸다.
휴스턴 로케츠는 22일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 오클랜드 오라클 아레나에서 벌어진 2014-2015시즌 미국프로농구(NBA) 플레이오프 서부컨퍼런스 파이널 2차전에서 접전 끝에 골든스테이트 워리어스에게 98-99로 졌다. 2연패를 당한 휴스턴은 홈에서 열리는 3,4차전에서 반전을 기대해야 한다.
1차전에서 무릎을 다친 하워드는 2차전 출전이 불투명했다. 다행히 선발로 나선 하워드는 컨디션이 나쁘지 않았다. 하워드는 19점, 17리바운드로 제공권을 장악하며 기여했다.
문제는 수비였다. 집중력이 떨어진 하워드는 상대센터 앤드류 보거트를 멍하니 놓치는 경우가 많았다. 드레이먼드 그린과 보거트의 하이로우게임(High low game)을 전혀 막지 못했다. 하워드는 도움수비를 갔다가 보거트에게 앨리웁 덩크슛을 얻어맞기도 했다. 하워드는 19점을 올렸지만 보거트에게 14점을 허용해 기여도가 높지 않았다. 그린은 7개의 어시스트를 뿌렸다.
하워드는 종료 58초를 남기고 귀중한 수비리바운드를 잡았다. 이어 종료 33초전 하든이 올려준 공을 앨리웁 덩크슛으로 연결했다. 휴스턴은 98-99로 맹추격했다. 하워드는 종료 8초전 해리슨 반스의 더블클러치까지 잘 막아냈다. 그간의 실수를 만회하는 듯 했다.
결정적인 ‘본헤드 플레이’(Bonehead play)는 마지막에 나왔다. 1점을 뒤진 휴스턴은 종료 8초를 남기고 공격기회를 얻었다. 리바운드를 잡은 제임스 하든은 직접 드리블을 치며 공격코트로 넘어왔다. 하든이 공격을 시도하려는 찰나 스테판 커리와 클레이 탐슨이 기습적인 더블팀을 들어갔다.
당황한 하든은 3점슛 라인의 드와이트 하워드에게 패스했다. 아직 3초의 시간이 남은 상황. 하지만 줄 곳이 마땅치 않자 하워드는 이미 더블팀에 갇힌 하든에게 곧바로 다시 공을 줬다. 결국 하든은 슛도 쏴보지 못하고 그대로 졌다. 차라리 하워드가 골밑으로 치고 들어가는 것이 나았다. 하지만 그는 제대로 상황판단을 하지 못했다. 제임스 하든은 38점, 10리바운드, 9어시스트로 맹활약했지만 패배로 빛을 잃었다.
경기 후 스테판 커리는 “반스가 슛을 놓치고 하든이 리바운드를 잡았다. 그런 상황에서 하든이 패스를 안 할 것이라 생각하고 막았다. 하워드가 공을 잡자 다시 하든에게 패스를 줬다. 하하. 우리에게 드라마였다”면서 하워드의 플레이에 웃음을 참지 못했다.
하든은 “리바운드를 잡고 뛰어갔는데 골든스테이트 선수 2명이 날 막았다. 하워드에게 공을 줬는데 시간이 없었다. 다시 공을 잡았는데 그때도 2명이 날 막고 있었다. 어려운 상황이었다”며 한숨을 쉬었다.
그래도 케빈 맥헤일 휴스턴 감독은 하워드를 두둔했다. 그는 “1차전 끝나고 하워드가 못 뛰겠다고 했었다. 오늘 나와서 열심히 뛰어줬다”고 평했다.
휴스턴이 가장 확실한 우위를 점한 포지션은 하워드가 버틴 센터다. 하지만 하워드가 지금처럼 정신을 차리지 못하면 휴스턴은 승산이 없다. 몸보다 머리를 써야 할 때다.
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