[OSEN=이슈팀] 미국 국무부는 북한이 주한미군의 탄저균 반입을 강력 비판하자 신속한 예방조치를 통해 피해를 막았다고 밝혔으며 총 3개국 51곳에 잘못 배송됐다고 설명했다.
지난달 27일 미국 유타 주의 군 연구시설인 더그웨이 연구소는 살아있는 탄저균 샘플을 미국내 다른 연구기관으로 보내는 사고가 발생했다. 이런 가운데 주한 미군 오산 공군기지에도 탄저균 샘플이 민간 물류업체인 '페덱스'를 통해 일반 우편물과 함께 배달된 것으로 알려져 충격을 안겼다. 더구나 미군 연구소가 치명적인 '살아있는 탄저균'을 1년 넘게 한국에 반입하면서도 한국 정부에 통보하지 않은 것으로 드러났다.
이 소식이 알려지자 북한은 지난 3일 주한미군의 탄저균 반입을 맹비난하는 한편 남한 주민들에게 '거족적 반미 투쟁'에 나설 것을 선동했다.
북한 국방위원회 대변인은 미국은 오산공군기지를 비롯해 남조선 도처에 은폐해놓은 핵전쟁 장비들과 세균 무기 수단들을 모조리 걷어서 당장 제 소굴로 물러가야 한다고 강력하게 촉구했다. 이어 세계는 국제적으로 엄격히 금지된 세균전 준비까지 불사하고 있는 미국의 흉계를 인간살육을 노린 특대형 범죄로 낙인하고 가차없이 징벌해야 한다며 미국 대통령과 국방장관 등을 국제형사재판소에 세워야 한다고 강조했다.
또 대변인은 남조선의 각계각층 인민은 미제의 핵전쟁과 세균전 준비 책동을 짓부수기 위한 거족적 투쟁에 한 사람같이 떨쳐나서야 한다며 반미투쟁을 선동하기도 했다.
이에 미국 국무부 대변인실 관계자는 "탄저균 시료를 한국에 보낸 것은 정례적 훈련의 일환"이라면서 "비활성 표본으로 판단했던 것"이라고 해명했다. 이어 "이번 훈련은 한미 양국 간 절차와 합의, 훈련 프로그램 테두리 안에서 조율됐다"며 시료가 노출될 가능성이 있다는 사실을 발견한 뒤 기존 절차에 따라 즉각 예방 조치를 실시했다"고 덧붙였다.
또 로버트 워크 미국 국방부 부장관은 3일(현지시간) 국방부 청사에서 열린 정례 브리핑에서 "미국 군 연구시설로부터 살아있는 탄저균을 잘못 배송받은 연구시설은 총 51곳"이라며 "한국, 호주, 캐나다 등 외국 3곳과 미국 내 17개주에 위치하고 있다"고 밝혔다.
워크 부장관은 미국 유타 주의 군 연구시설 더그웨이 연구소에서 배달된 탄저균 포장 400개에 대해 전수조사를 실시 중이라며 조사 결과에 따라 잘못된 표본을 받은 곳이 늘어날 수 있다고 언급했다. 하지만 이번 배달 사고와 관련, 감염된 사람은 없고 연구소 관련자에 대해서는 만일의 경우에 대비한 예방조치가 취해지고 있어 탄저균이 일반 대중에게 확산될 가능성은 거의 없다고 강조했다.
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