KIA 양현종(27)과 NC 에릭 해커(32)가 에이스 맞대결을 펼친다.
KIA와 NC는 8~9일 광주-기아 챔피언스 필드에서 2연전을 갖는다. 두 팀 모두 치열한 순위 싸움을 벌이고 있다. 7위 KIA는 현재 58승 64패로 5위 한화 이글스(60승 64패)를 1경기 차로 뒤쫓고 있다. 2위 NC는 70승 50패로 1위 삼성 라이온즈(75승 48패)를 3.5경기 차로 뒤쫓고 있다. 서로 놓쳐서는 안되는 일전이다.
중요한 길목에서 양현종과 해커가 만났다. 양현종2.34)과 에릭 해커(2.92)는 현재 KBO 리그에서 유이하게 2점대 평균자책점을 기록 중인 에이스 투수들이다. 양현종은 평균자책점 1위와 함께 13승(5패)으로 다승 5위. 해커는 평균자책점 2위에 16승(5패)으로 유희관(17승)에 이어 다승 부문 2위다. 올 시즌 두 선수의 첫 대결이었다.
올 시즌 양 팀의 상대 전적에선 NC가 9승 4패로 크게 앞서있다. NC 타자들은 광주만 가면 펄펄 날았다. 광주 구장에서 NC 타선은 팀 타율 3할1푼5리 10홈런을 기록하고 있다. 두 부문 모두 넥센에 이어 2위. 공격력에서 만큼은 NC가 앞서있다. 하지만 상대 선발은 양현종이기에 쉽게 예측할 수 없다. 양현종은 올 시즌 NC전 4경기에 등판해 2승 1패 평균자책점 2.16로 강했다.
해커도 KIA 상대 3경기서 2승 평균자책점 0.46으로 더욱 강했다. 해커는 8월에만 5승(평균자책점 0.97)을 쓸어담는 기염을 토했다. 올 시즌 가장 꾸준한 외인 투수다. 하지만 최근 등판이었던 2일 마산 삼성전에선 3이닝 7실점으로 올 시즌 최악의 투구를 했다. 자존심 회복에 나서야 한다.
이날 경기의 절대 변수는 KIA 타선이다. 10개 구단 가운데 최약체이다. 천적이나 다름없는 해커를 상대로 득점규모가 계산이 나오지 않고 있다. 초반부터 득점찬스를 잡고 살리지 못하고 끌려간다면 승기를 잡기는 쉽지 않다. 아울러 양현종이 적어도 6회까지는 버텨주어야 승부가 될 것으로 보인다. /sunny@osen.co.kr
