이대호(33, 소프트뱅크 호크스)가 미국 진출을 전격 선언했다.
이대호는 3일 서울 장충동에 위치한 반얀트리 클럽 & 스파 서울에서 기자회견을 열고 자신의 향후 거취에 대해 밝혔다. 2001년 롯데 자이언츠에 입단해 KBO리그에서 활동하다 2012년 오릭스 버팔로스 유니폼을 입고 일본 생활을 시작한 이대호는 4년 간의 일본 활동을 마치고 메이저리그에 도전하기로 했다.
그는 이날 기자회견에서 "주변에서 도와주신 많은 분들의 도움으로 여기까지 올 수 있었다. 최선을 다 한 결과 좋은 성과를 거둘 수 있었다고 생각한다. 타국에서 외국인 선수로, 자랑스러운 한국인으로 살기 위해 노력했고, 주위의 도움으로 어려움을 극복했다. 지난주에는 일본시리즈 우승도 했는데, 개인적으로 MVP도 수상해 기뻤다"라고 말했다.
이어 "행복한 선수라고 생각한다. 어느덧 30대 중반이 되어 야구인생의 불꽃을 태워야겠다는 생각을 했다. 그리고 어린 시절부터 동경했던 메이저리그에 대한 꿈을 향해 마지막으로 도전해보고 싶다는 생각을 했다. 소프트뱅크의 배려 속에 권리를 행사하게 됐고, 메이저리그 도전의 첫 발을 내딛게 됐다. 한국야구에서의 경험을 삼아 메이저리그에 진출하겠다는 일념을 갖고 진출을 성사시키려고 한다"고 밝혔다.
미국 진출을 공식 선언함에 따라 친구인 추신수(33, 텍사스 레인저스)와의 만남도 기대되는 부분이다. 어떤 팀이나 리그에 가고 싶은지 묻자 이대호는 "가고 싶은 팀은 생각하지 않았다. 결정을 내린지 이틀밖에 되지 않았다. 추신수나 강정호에게 조언을 구해야 한다. 가게 되면 친구인 추신수나 후배 강정호에게 연락해서 조언을 구할 것이다"라며 이미 미국에 진출해 있는 친구와 후배에게 궁금한 것은 묻겠다는 뜻을 내비쳤다.
추신수가 그랬듯 이대호도 자신만의 방법으로 큰 무대에 도전한다. 이대호는 "신수는 말도 안 통하는 곳에서 정말 고생했을 것이다. 나는 한국에서부터 일본을 거쳤기 때문에 (그런 경험이) 도움이 될 것이라 생각한다. 한국에서 배운 야구를 미국에서 펼쳐보고 싶다"고 자신 있게 말했다.
아메리칸리그로 갈 경우 지명타자로 뛸 수도 있지만, 이대호는 자신의 활용도를 높이기 위해 수비까지 준비하겠다는 각오다. "개인적으로는 1루수나 지명타자가 편하지만 갈 팀에서 원한다면 구단에서 원하는 몸을 만들어 3루수도 볼 수 있도록 하겠다"는 것이 이대호의 생각이다. 현실적으로는 쉽지 않겠지만 미국 진출 꿈의 진정성을 엿볼 수 있는 부분이다. /nick@osen.co.kr
[사진] 정송이 기자 ouxou@osen.co.kr
