드디어 2016시즌 첫 글로벌 LoL 리그인 ‘미드 시즌 인비테이셔널(이하 MSI)’의 개막이 몇 시간 앞으로 다가왔다. 각 지역의 스프링 시즌 우승팀이 대표 자격을 얻어 중국 상하이에서 열리는 MSI에 참가했다. 따라서 한국 대표로 SK텔레콤이 지난 1일 오전 중국행 비행기에 몸을 실었고, 중국의 ‘로얄클럽 네버 기브업(이하 RNG)’, 유럽의 ‘G2 e스포츠(이하 G2)’, 북미의 ‘카운터 로직 게이밍(이하 CLG), 대만의 ‘플래시 울브즈(이하 FW), 와일드 카드 자격을 획득한 터키의 ‘슈퍼매시브 e스포츠(이하 SUP)’이 각 리그의 대표로 출전한다.
팬들을 포함해 대부분의 전문가들은 SK텔레콤을 우승 후보로 점치고 있다. MSI 진출 팀을 상대로매긴 파워 랭킹에서도 1위를 차지했다. 스프링 시즌 1라운드를 7위라는 하위권으로 마감했던 SK텔레콤은 2라운드서부터 빠르게 치고 올라와 준플레이오프에 직행, KT와 ROX를 차례로 꺾고 우승을 차지한 바 있다. SK텔레콤이 전 시즌의 위상을 되찾아가고 있는 만큼 2015시즌을 정복했던 SK텔레콤이 이번 MSI에서도 ‘세체팀’의 위용을 입증할 수 있을 것이라는 분석이다.
하지만 나머지 팀들도 그들의 리그서 1위를 기록한 최강의 팀이기 때문에 방심할 수는 없는 노릇. 특히 한국인 선수들이 포진해 있는 G2와 RNG는 SK텔레콤의 뒤를 이어 2위와 3위를 차지했다.
2015시즌 승강전서 ‘LCS 2016 스프링’으로 승격한 G2는 ‘트릭’ 김강윤과 ‘엠퍼러’ 김진현을 영입한 뒤 그 해 바로 우승을 차지한 돌풍의 주역이다. 특히, 올 시즌 가장 가치 있는 선수로 꼽힌 김강윤의 활약은 눈부셨다. 정글 캐리 메타에서 킨드레드, 니달리, 그레이브즈 등으로 맹활약하며 주간 MVP에도 두 번이나 선정됐다.
김강윤과 함께 미드 라이너 ‘퍽즈’ 쿠라 페르코비치도 준수한 활약을 펼치며 유럽의 루키로 선정됐다. ‘엠퍼러’ 김진현도 안정감 있는 모습으로 팀의 승리에 이바지했다. 하지만 대부분 신예로 구성된 G2가 큰 국제무대에 익숙할 수 없는 상황이기 때문에 LCS에서만큼의 경기력을 뽐낼지는 미지수다.
천재적인 플레이로 과거 삼성 왕조를 이끌었던 ‘마타’ 조세형이 속한 RNG도 위협적이다. RNG는 정글 중심의 메타에서 ‘중체정’으로 꼽히는 ‘mlxg’ 리우 시우를 필두로, ‘탑솔러의 나라’인 한국 출신의 ‘루퍼’ 장형석, 운영과 오더에 특화된 조세형이 시너지를 만들어 우승이라는 좋은 성적표를 받았다.
더군다나 RNG는 홈 어드밴티지까지 챙긴 상태다. 이번 MSI가 중국 상하이에 위치한 오리엔탈 스포츠 센터에서 열리기 때문이다. 과연 대륙을 지배했던 RNG의 합류 운영 능력이 MSI에서 SK텔레콤을 뛰어넘을 수 있을지 지켜봐야 하겠다.
오랜 기간 명맥을 이어가고 있는 북미의 명가 CLG도 한국 출신 ‘후히’ 최재현이 자리잡고 있다. CLG는 올 시즌 과감한 리빌딩으로 주전 ‘더블리프트’ 일리앙 펭와 ‘포벨터’ 박유진을 포기하고 새로이 엔트리를 갖췄다. 때문에 팬들이 그들에게 거는 기대는 크지 않았으나, CLG는 새로운 멤버로도 좋은 성적은 거두기 시작했다.
리빌딩 전의 CLG가 언제나 스타플레이어이자 플레이메이커였던 일리앙 펭 중심의 밴픽과 경기 운영을 보여줄 수 밖에 없었다면, 지금의 CLG는 전체적으로 밸런스가 잡힌 모양새다. 하지만 특별히 강한 선수가 없다는 건 이번 MSI에서는 약점으로 작용할 수도 있다.
G2와 RNG의 뒤를 이어 파워랭킹 4위에 선정된 FW도 무시할 수 없는 쟁쟁한 경쟁 상대다. FW는 ‘2015 LoL 월드 챔피언십 조별 리그’에서 ROX(당시 쿠 타이거즈)와 CLG를 상대로 승리를 거둔 경험이 있는 팀이다. 이후 대만 리그에서도 FW는 무서운 상승세를 이어가고 있다. 플레이오프에서도 압도적인 경기력으로 우승컵을 안았다.
‘인터내셔널 와일드 카드 인비테이셔널(이하 IWCI)’를 뚫고 MSI 진출권을 획득한 터키의 SUP에 대한 시선은 아직이라는 평가가 다수다. 파워랭킹 선정 당시 한 표도 얻지 못하며 6위를 기록했다. 하지만 그들의 MSI 출전은 다른 의미를 갖는다.
아직 LoL e스포츠가 활성화되지 않고, 지원도 풍족하지 않은 지역에서 의지 하나로 팀을 유지하고 연습해 내로라 하는 최상위 팀들과 경쟁을 할 수 있다는 건 그 팀 뿐만 아니라 팀이 속한 지역의 e스포츠 활성화에 도움이 될 것이 분명하다. 우리가 SUP에게 기대하는 건 승리 혹은 우승이 아니라 최강의 팀들과 견주어 어떤 경기력을 뽐내느냐일 것이다. /yj01@osen.co.kr
