일관된 초구 타격, 투런홈런으로 결실
복귀전 연타석포, PIT 4연패 탈출 선봉
집요하게 초구를 공략한 강정호(29, 피츠버그 파이어리츠)가 복귀전에서 홈런을 얻어냈다.
강정호는 7일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스의 부시 스타디움에서 열린 2016 메이저리그 세인트루이스 카디널스와의 경기에 팀의 6번타자(3루수)로 나서 4타수 2안타(2홈런) 3타점 맹타를 휘둘렀다. 4-2로 피츠버그가 승리했고, 강정호는 팀의 4연패 탈출 선봉장이 됐다.
이날 경기에서 눈에 띈 것은 강정호의 계속되는 초구 공략이었다. 이날 강정호는 네 타석 중 세 번이나 초구에 스윙해 결과를 만들었다. 첫 두 타석은 3루 땅볼에 의한 병살타, 만루 상황에서 나온 2루수 인필드 플라이로 별다른 수확이 없었다.
하지만 세 번째 타석에서 결실을 맺었다. 팀이 1-0로 불안한 리드를 하던 6회초 2사 2루에 타석에 들어선 강정호는 세인트루이스의 두 번째 투수 타일러 라이언스의 초구 투심 패스트볼(90마일)을 공략해 우측 펜스를 넘어가는 투런홈런을 터뜨렸다. 시즌 첫 안타가 홈런이 되며 타점 2개도 쌓았다.
이전까지 95마일이 넘는 빠른 공을 보다 90마일의 공이 들어오자 지체하지 않고 통타한 것이 홈런이 됐다. 첫 두 타석에서 쳤던 공은 모두 포심 패스트볼(96마일)로, 대표적인 강속구 투수인 세인트루이스 선발 카를로스 마르티네스가 던진 것이었다.
이날 경기에 앞서 강정호는 “(마이너리그 재활 경기에서) 88~92마일의 공만 보다가 오늘 마르티네스가 던지는 97마일의 빠른 공을 상대하게 되어 재미있을 것 같다”고 했는데, 재활 경기에서 많이 보던 것과 비슷한 구속을 지닌 공에 방망이가 반응하며 홈런이 터져 나왔다.
앞선 두 타석의 결과에 위축되지 않은 초구 타격이 최상의 결과로 나타났다. 두 번이나 득점권 찬스를 맞이했으나 병살타, 인필드 플라이로 타점을 만들지 못했음에도 부담을 갖지 않고 다시 한 번 초구에 강한 스윙을 할 수 있는 배짱이 홈런으로 이어졌다.
빠른 볼을 쳐서 넘긴 홈런이 위압감을 줬는지 8회초 2사에 만난 케빈 시그리스트는 체인지업만 연속으로 3개를 던졌다. 이번에는 초구와 2구째에 볼이 나와 초구를 칠 수는 없었지만, 강정호는 풀카운트에서 6구째를 좌월 솔로홈런으로 연결했다. 더할 나위 없는 복귀전이었다.
연패를 끊고 싶다는 바람도 자신의 힘으로 이뤄냈다. 경기 전 인터뷰에서 강정호는 “내가 와서 연패를 끊을 수 있으면 좋겠다”고 이야기했고, 홈런을 치며 약속을 지켰다. 클린트 허들 감독이 경기 전부터 기분 좋은 웃음을 보이던 이유를 짐작할 수 있게 하는 두 개의 시원한 복귀포였다. /nick@osen.co.kr
[사진] 세인트루이스=박준형 기자 soul1014@osen.co.kr
