미국 취업 비자를 발급받은 강정호(31)가 피츠버그에서 뛰기까지는 한참 시간이 걸릴 전망이다.
닐 헌팅턴 피츠버그 단장은 28일(이하 한국시간) 피츠버그 PNC파크에서 열린 현지 언론과의 정례 브리핑에서 "강정호가 메이저리그로 복귀하기까지는 먼 과정이 될 것이다"(we're a long ways away from Jung Ho Kang coming back to the major leagues)고 밝혔다.
피츠버그는 전날 강정호가 미국 취업 비자를 발급받았고, 3번째 음주운전 유죄 판결을 받은 지 1 년이 지난 후에 피츠버그에 다시 합류한다고 발표했다. 강정호는 2016년 12월 서울에서 음주운전 사고를 일으켰고, 징역 8개월 집행유예 2년형을 선고받았다. 이후 비자 발급이 무산되면서 피츠버그에 합류하지 못했다.
헌팅턴 단장은 "그는 할 일이 많다. 자신이 한 일에 막대한 대가를 치렀다. 복귀하기 위해 열심히 노력했다. 그는 피츠버그 뿐만 아니라 팬들, 가족들의 후원에 대해 감사하며, 미국 정부는 기회를 다시 허용했다"며 "그러나 그가 선수로 뛰는 곳으로 돌아가기까지는 해야 할 일이 많다. 더 중요한 것은 한 사람으로 성장하기 위해 계속 노력해야 한다는 것이다. 그는 올바른 길을 걷고 있다"고 말했다.
헌팅턴 단장은 강정호에게 스프링캠프 기간 만큼의 적응기는 필요할 것이라고 제안했다. 강정호는 오는 5월 1일 플로리다주 브레든턴의 피츠버그 캠프에 들어갈 예정이다.
헌팅턴 단장은 "강정호가 브레든턴에 합류하면 그가 어디에서 뛰어야 할 지를 평가하고 이후 모든 것을 결정할 것이다. 그는 지난 겨울의 대부분을 도미니카공화국의 산티아고에서 보냈다. 운동을 했지만, 실전 경쟁은 없었다. 그의 피지컬 상태가 어떤지를 평가받은 후에 많은 것들이 결정될 것이다"고 설명했다.
한편 강정호는 MLB사무국이나 피츠버그 구단으로부터 추가 징계는 받지 않을 것이라고 밝혔다. 헌팅턴 단장은 "강정호는 MLB 사무국과 선수노조가 합의한 '꽤 강한' 치료 프로그램에 참여할 것이다"라고 덧붙였다.
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