고(故) 신성일의 가는 길은 외롭지 않았다. 고인의 빈소에는 아내 엄앵란이 자리를 지켰고, 원로 신영균부터 이순재 최불암 안성기 등 현역 배우들이 추모 행렬을 이어갔다.
고 신성일은 4일 오전 2시 25분 약 1년 반 가량의 폐암 투병 끝에 사망했다. 고인의 빈소는 같은 날 오후 1시 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 차려졌다. 고인이 눈을 감을 때부터 함께 했던 아내 엄앵란과 유가족이 빈소를 지키며 추모객들을 맞았다.
아내 엄앵란은 의연했다. 비록 거동이 불편해 유가족의 부축을 받고 서 있었으나, 먼저 떠난 남편 고 신성일을 추억하며 그를 향한 마지막 애정과 존경을 보냈다. 엄앵란은 "고 신성일은 까무러쳐 넘어가는 순간에도 영화만 생각했다. 죽어가면서도 영화 이야기를 했던 사람이다. 존경할만 해서 55년을 함께 살았다"고 고인을 설명했다.
이어 엄앵란은 "저승에서는 못살게 구는 여자 만나지 말고 순두부 같은 사람 만나 구름 타고 재밌게 놀라"고 마지막 말을 전했다. 고 신성일은 마지막 유언으로 엄앵란에게 '수고했고 고맙고 미안하다'는 말을 남긴 것으로 드러났다.
가장 먼저 빈소를 찾은 이는 최불암이었다. 최불암은 "(고 신성일이) 조금 더 건강했으면 좋았을텐데 아쉽다. 고인이 남긴 업적이 오래 빛나길 바란다"며 "철저하게 몸을 다스려온 분이라 (폐암 투병 소식이 알려진 후) 후배들도 많이 놀랐다"고 말하며 추모의 뜻을 전했다.
이순재 역시 오후께 모습을 드러냈다. 이순재는 "고 신성일은 한국영화가 획기적으로 발전하는데 기여한 사람이다. 너무 일찍 간 사람"이라며 "신성일에 대한 많은 자료가 있어 후학들에게 좋은 교본이 될 것"이라 밝혔다.
이어 그는 "고 신성일은 한국 영화의 중흥에 최고 기여했다. 마지막으로 본 지는 오래됐으나, 그 때는 얼굴이 좋았었다. 건강이 좋았다면 말년까지 좋은 작업을 했을 것"이라며 "관계기관에서도 고인을 추모하고 아쉬워할 수 있길 바란다"고 덧붙인 뒤 자리를 떴다.
고 신성일이 준비하던 영화에 출연 예정이었던 안성기는 공동장례위원장으로 빈소를 찾았다. 안성기는 "고 신성일과는 아역 배우 시절부터 함께 했고 성인이 돼서도 좋은 영화를 함께 했으며, 내년 영화 역시 함께 하기로 했었다"며 "내년 영화 시나리오 작업도 거의 끝나갔고 오랜만에 함께 할 수 있다고 생각했는데 갑자기 떠나가서 안타깝고 허망하다"고 말했다.
안성기는 "고 신성일은 1960, 70년대 누구와도 비교할 수 없는 스타였다. '스타'라는 말이 어울리는 분이었다. 그 사이 무수히 많은 별들이 있었지만 그럼에도 불구하고 그 별빛에는 범접하지 못했다. 비록 그 빛은 졌지만 우리 마음에는 오래 함께하리라 생각한다"고 밝혔다.
마지막으로 안성기는 "그 분의 왕성한 활동은 끝났지만, 마지막까지 현장에 계셨다. 우리도 그 연세까지 현장에 남을 수 있겠구나 하는 좋은 본보기이자 버팀목이 됐다"고 고인을 추억했다.
앞서 고 신성일은 지난해 6월 폐암 3기 판정을 받고 치료에 집중해왔다. 불과 한 달 전인 10월 4일 부산국제영화제 개막식에 참석해 레드카펫을 걸었고, 지난 1일 TV조선 '인생다큐-마이웨이'에 출연하며 강력한 투병 의지를 드러냈으나 타계했다.
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