'4위도 위태롭다' 토트넘, 제 발로 들어간 지옥의 순위 경쟁

토트넘마저 지옥의 순위 경쟁에 합류했다. 

토트넘은 4일(한국시간) 영국 본머스 바이탈리티 스타디움에서 열린 2018-2019 시즌 잉글랜드 프리미어리그 (EPL) 37라운드 원정 경기에서 손흥민의 퇴장으로 인한 수적 열세를 극복하지 못하고 0-1로 패배했다.

이날 패배로 토트넘은 승점 70점에 머물러야 했다. 오는 12일 에버튼과 EPL 최종전을 남겨둔 가운데 첼시(승점 68), 아스날(승점 66), 맨체스터 유나이티드(승점 65)에 앞선 불안한 3위를 유지하게 됐다.

토트넘은 전반 43분 손흥민, 후반 3분 후안 포이스가 레드 카드로 퇴장을 당했다. 9명이서 끝까지 버티던 토트넘은 후반 추가 시간 코너킥 상황에서 나단 아케의 결승골을 막지 못하며 0-1 패배를 맛봤다.

한 경기 덜 치른 첼시(왓포드 홈)-아스날(브라이튼 홈)-맨유(허더즈필드 원정)는 37라운드 경기를 앞두고 있다. 만약 세 팀 모두 승리를 거둔다며 토트넘도 지옥의 리그 4위 수성 경쟁에 말려들 수 있다.

토트넘은 오는 9일 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 아약스와 2차전도 앞두고 있다. 자연스럽게 리그 최종 라운드 에버튼전에서 풀 전력으로 나서기 힘들다.

해리 케인-에릭 라멜라-세르쥬 오리에-해리 윙크스 등 부상자들에 더해 손흥민도 본머스전 레드 카드로 인해 에버튼전 출전이 불가능하다. 최악의 경구 토트넘이 에버튼전에서도 승점을 추가하지 못하고, 첼시와 아스널, 맨유가 남은 2경기에서 승점을 쌓는다면 토트넘은 5~6위로 밀려날 수도 있다. 

가장 큰 문제는 시즌 중반 이후 토트넘의 기세가 완연히 꺾였다는 것이다. 지난 2월 10일 EPL 26라운드 레스터 시티와 경기에서 3-1로 승리하며 승점 60점을 마크했던 토트넘은 3달 사이에 제대로 승점 사냥에 실패했다.

토트넘은 3달 사이 리그에서 승점 10점(아스날 1-1 무, 크리스탈 팰리스 2-0 승, 허더즈필드 4-0 승, 브라이튼 1-0 승)만을 추가하며 아쉬움을 주고 있다. 본머스전을 포함해서 토트넘은 최근 리그 원정 6경기 연속 패배(번리전 1-2패, 첼시전 0-2 패, 사우스햄튼전 1-2 패, 리버풀전 1-2 패, 맨체스터 시티전 0-1 패, 본머스전 0-1패)를 당했다. 

마우리시오 포체티노 감독은 본머스전 이후 경기 인터뷰서 "너무 많이 생각하거나 떠들지 않겠다. 단지 최종전을 잘 준비하겠다"고 각오를 다졌다.

토트넘은 2014년 포체티노 감독 부임 이후 한 시즌(2014-2015 시즌 5위)를 제외하곤 항상 4위 이내를 기록하며UCL에 진출하고 있었다.

시즌 막판 부진으로 벼랑 끝에 몰린 토트넘이 과연 지옥의 순위 경쟁에서 살아남을 수 있을지 주목된다.

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