수구초심. 구자철은 K리그 복귀를 노래했다.
구자철은 26일 서울 종로구 광화문 교보생명 대한축구협회(KFA) 축구공감 토크콘서트를 개최하며 자신의 선수 생활을 돌아보며 특유의 재치 넘치는 입담을 뽐냈다.
지난 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강을 끝으로 구자철은 대표팀 은퇴를 선언했다. 런던 올림픽 세대의 주역인 구자철은 A매치 통산 76경기에서 19골을 기록하며 2010년대 한국 축구의 전성기를 이끌었다.
구자철은 지난 2008년 2월 동아시아축구선수권을 통해 A매치 데뷔전을 가졌다. 이후 태극마크를 달고 아시안컵 세 차례(2011년, 2015년, 2019년)와 월드컵(2014년, 2018년) 두 차례에 나서기도 했다.
클럽 무대에서 빛났다. K리그1 제주 유나이티드에서 데뷔하여 센세이셔널 활약을 보여준 구자철은 유럽 무대에서도 눈에 남는 족적을 남겼다. 독일 무대에서 꾸준한 활약을 보여주며, 200경기 나오며 또 하나의 전설이 됐다.
토크콘서트를 가득 채운 팬들은 구자철의 13번 대표팀 유니폼을 흔들며 구자철에 대해서 뜨거운 관심을 보였다. 팬들의 환대 속에 그는 "내가 직접 나선 강연이다. 한국축구를 정말 사랑해서, 이 자리에 나왔다. 저의 이야기를 들려주겠다"라고 소감을 밝혔다.
2007년에 제주에 입단한 구자철은 2011년까지 4시즌 K리그서 뛴 바 있다. 2010년 K리그서 도움왕과 베스트 11에 이름을 올리며 팬들에게 이름을 알린 이후 유럽 무대에 도전장을 던졌다.
어느덧 한국(2007-2011)보단 유럽 무대(2011-2019)에서 뛴 기간이 많은 구자철이지만, 언제나 마음 한 구석에는 K리그에 대한 애정이 남아 있었다.
최근 아우크스부르크와 계약이 종료된 구자철은 한 팬의 질문에 "K리그 복귀는 항상 내 마음 속에 꿈꾸는 일이다"라고 하며 "항상 매주 경기를 챙겨 본다. 하이라이트긴 하지만 관심을 가지고 있다"고 답했다.
K리그 복귀에 대해 구자철은 "그것은 항상 내 삶의 목표기도 하다. 아직도 그 꿈은 이어지고 있다"고 미소를 보였다.
한편 제 2의 축구 인생에 대해서 구자철은 "사실 현역 은퇴 이후를 생각해본 적이 없다. 이제 대표팀을 벗어나 나와 가족을 위한 축구를 시작할 시기다. 현역 생활에 집중하고 최선을 다하고 싶다"고 설명했다.
구자철은 "은퇴 이후를 미리 생각한다면 지도자나 해설자나 뭐든 한국 축구 발전에 기여하고 싶다. 유럽에서 여러 가지를 겪으며 많은 생각을 하게 됐다. 한국 축구를 위해 여러 가지를 준비하고 싶다"고 강조했다.
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[사진] 광화문=민경훈 기자 rumi@osen.co.kr
