'축신' 메시 뒤 이은 이강인, 역대 U-20 골든볼 최연소 2위 기록

오직 '축구의 신' 리오넬 메시(FC 바르셀로나)만 이강인(발렌시아)의 앞에 위치했다.

정정용 감독이 이끄는 U-20 대표팀은 16일(한국시간) 새벽 1시 폴란드의 우치 스타디움에서 열린 '2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵' 우크라이나와의 결승전에서 1-3으로 역전패, 준우승을 차지했다.

한국은 전반 5분만에 이강인의 페널티킥 선제골로 앞섰지만 전반 34분과 후반 8분, 후반 44분 잇따라 골을 내줘 우크라이나에 승기를 넘기고 말았다. 

이로써 한국은 남자 축구 사상 FIFA 주관 사상 첫 우승에는 실패했지만 준우승이라는 값진 결과물을 얻었다. 또 카타르(1981년)와 일본(1999년)에 아시아 국가 역대 세 번째로 대회 준우승을 차지했다.

'슛돌이' 이강인은 이번 대회 최고의 활약을 보여줬다. 4강전까지 1골 4도움을 기록하며 팀의 결승행을 이끌었다. 특히 접전이었던 8강 세네갈전에서 1골 2도움을 기록하며 팀의 극적인 역전승(3-3, 승부차기 3-2)을 이끌었다.

결승전서도 이강인의 발끝은 빛났다. 전반 8분 페널티킥 키커로 나서 침착하게 마무리하며 정정용호에게 리드를 안겼다. 아쉽게 팀은 패했지만 2골 4도움으로 대회를 마무리했다.

준우승이라는 쾌거를 일궈낸 20세 이하 대표팀은 여전히 기대를 걸어볼 수 있다. 이강인이 2년 후에도 이 대회에 출전할 수 있기 때문이다. 

이강인은 경기 후 아시아 선수로는 2003년 이스마일 마타르(UAE)에 이어 두 번째로 골든볼을 수상했다. 하지만 대회 사상 아시아인 최초로 결승전에서 골을 넣은 선수가 되기도 했다.

2001년 2월 19일생인 이강인은 자신이 태어난지 6692일(만 18년 3개월 28일)이 되는 날에 골든볼을 차지했다. 이는 역대 U-20 골든볼 수상자 중 2번째로 어린 나이이다.

'축구의 신' 리오넬 메시가 지난 2005년 대회에서 골든볼을 수상한 것이 역대 최연소 기록이다. 1987년 6월 24일생인 그는 당시 만 18년 8일의 기록으로 정상에 오른 바 있다.

아시아인 최초로 골든볼을 차지한 이강인은 메시를 넘지는 못했지만 그와 준하는 기록으로 세계 축구계에 자신의 이름 석자를 제대로 각인시켰다. /mcadoo@osen.co.kr