2019 FIFA U-20 월드컵 골든볼 수상자 이강인(18, 발렌시아)의 등장에 인천이 들썩였다.
이강인은 30일 오후 인천과 강원의 하나원큐 K리그1 2019 18라운드를 앞두고 10년여 만에 친정 인천을 방문했다. 인천 유스 출신인 이강인은 이날 팬 사인회, 시축 등 다양한 행사를 통해 인천 팬들과 교감했다.
이강인은 만 6세였던 지난 2008년부터 3년간 인천 U-12 팀에 몸담은 뒤 스페인 명가 발렌시아에 입단했다. 이달 폴란드서 끝난 U-20 월드컵서 한국의 사상 첫 준우승 신화를 이끌며 한국 남자 선수 최초로 골든볼을 수상했다.
이강인의 높아진 인기는 이날 인천서 진행한 팬 사인회를 통해 실감할 수 있었다. E석 블루카페서 선착순으로 팬 대상 사인회가 열렸는데 일찌감치 찾은 팬들로 인산인해를 이뤘다.
오후 1시 기준 600~700여 명의 팬들이 번호표를 받기 위해 줄을 이었다. 이강인의 사인을 받기 위해 전날 밤부터 돗자리를 깔고 진을 친 팬들도 있었다.
인천은 당초 오후 4시 30분부터 번호표를 배부할 예정이었지만 예상치 못한 많은 팬들의 관심에 일찌감치 500장의 번호표를 나눠줬다. 인천 관계자는 "예상보다 많은 팬들이 몰려 6시 시작 예정이었던 사인회를 30분 앞당겼다"고 설명했다.
이강인은 "많이 와주셔서 감사하다"고 팬들에게 감사 인사를 전하며 "(인천이) 오늘 경기를 꼭 이겼으면 좋겠다"며 친정팀 인천의 승리를 기원했다.
'날아라 슛돌이' 프로그램서 이강인의 스승이었던 유상철 인천 감독도 "(이)강인 효과가 있어 관중석이 거의 꽉 찰 것 같다"며 "홈 경기라 팬들이 많이 와주셔서 응원해주면 선수들에게도 좋다. 강인이가 왔으니 분위기도 강원보다는 우리 쪽 일 것"이라며 이강인 효과를 기대했다./dolyng@osen.co.kr
[사진] 인천=박재만 기자 pjmpp@osen.co.kr
