'트리플 크라운' 향한 벌랜더, 유일한 고민 피홈런...직구 문제?

휴스턴 애스트로스 에이스 저스틴 벌랜더가 피홈런 때문에 골머리를 앓고 있다.

벌랜더는 올 시즌 유력한 아메리칸리그 사이영 상 후보다. 24경기(157⅔이닝)에서 15승 4패 평균자책점 2.68을 기록하며 아메리칸리그 다승 1위, 평균자책점 1위, 탈삼진 2위(206)를 달리고 있다.

리그 최고의 투수로 군림하고 있는 벌랜더도 고민거리가 있다. 바로 올 시즌 리그 1위를 달리고 있는 피홈런이다. 벌랜더는 올해 홈런을 무려 29개나 맞았다. 경기당 홈런 하나 이상을 맞았다는 의미다. 벌랜더는 메이저리그에서 피홈런이 가장 많은 투수다.

벌랜더는 원래 피홈런이 적은 투수가 아니긴 했다. 2016년에도 피홈런 30개를 허용했고 2017년 27개, 지난해 28개를 맞았다. 그런데 올해는 이러한 점을 감안해도 피홈런이 상당히 많은 편이다. 만약 지금의 페이스를 유지한다면 벌랜더는 올 시즌 피홈런 40개를 기록하게 된다.

메이저리그 공식 통계사이트 베이스볼 서번트에 따르면 벌랜더가 던지는 구종 중 가장 많은 피홈런을 허용한 구종은 포심 패스트볼이 18개로 가장 많았다. 슬라이더가 7개로 뒤를 이었고 체인지업도 하나가 홈런이 됐다. 3개는 스탯캐스트가 설치되지 않은 멕시코 몬테레이에서 열린 경기에서 허용해 공식 집계되지 않았다.

매 경기 피홈런에 발목이 잡히고 있는 벌랜더는 올해 리그 전체적으로 늘어난 홈런에 대해 “공인구가 조작됐다”면서 강경한 발언을 쏟아내기도 했다. 

실제로 벌랜더의 포심은 평균 구속(지난해 95.0마일→94.5마일)이나 구위(평균 대비 수직 무브먼트 2.8인치→2.8인치)가 크게 달라지지 않았다. 하지만 투구당 홈런 비율은 지난 시즌 3.9%에서 올 시즌 7.6%로 두 배 가까이 높아졌다. 벌랜더가 공인구를 문제 삼는 것도 이해가 되지 않는 것은 아니다.

메이저리그를 대표하는 에이스인 벌랜더는 의외로 사이영 상을 2011년 단 한 번밖에 수상하지 못했다. 사이영 상 투표에서 2위에 머무른 시즌만 3번이 있다. 올해는 수상이 유력하지만 통제할 수 없는 피홈런에 불안감이 남아있다. 

벌랜더는 남은 시즌 피홈런을 억제하고 사이영 상을 확정 지을 수 있을까. /fpdlsl72556@osen.co.kr