""8강은 결정됐지만 매경기를 마지막으로 경기에 임하고 있다. 베트남이든 누구든 상관 없이 우리가 붙는 마지막 팀이라고 생각하고 경기를 할 것이다."
김학범 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 12일 오후 태국 송클라의 틴술라논 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 조별리그 C조 2차전 이란과 경기에서 이동준의 2경기 연속골과 조규성의 중거리 골에 힘 입어 2-1로 승리했다.
이날 승리로 한국은 남은 경기와 상관 없이 8강 진출을 확정했다. 김학범호는 오는 15일 오후 빠툼타니의 탐마삿 스타디움에서 우즈베키스탄과 조별리그 최종전을 치른다.
한국의 올림픽 본선행에도 청신호가 켜졌다. 이번 대회에서 3위 이상(일본 4강 진출시 4위)의 성적을 거두면 2020 도쿄 올림픽 본선에 진출한다. 더불어 9회 연속 올림픽 본선행이라는 전무후무한 기록을 작성하게 된다.
경기 종료 후 기자회견에서 김학범 감독은 "밤 경기를 했다가 낮 경기를 해서 선수들이 힘들었을 것"이라며 "열심히 뛰어 승리해서 고맙다고 인사하고 싶다. 승리해서 여러가지로 좋다"라는 소감을 전했다.
이날 김 감독은 지난 중국전 선발 명단에서 7명을 바꿨다. 이에 대해 "선수층이 두툼하다"라며 "누가 나가도 제 역할을 한다. 믿음이 있어서 가능했다"라며 선수들에 대한 믿음을 드러냈다.
8강 진출 확정에도 경기력에선 아쉬움이 남았다. 지난 경기처럼 전후반 경기력 차이가 극명했다. 김 감독은 "전반에 2-0 이기고 후반에 상대를 더 압박하면 추가 득점할 수 있다고 주문했다. 안줘도 되는 실점을 하며 어렵게 했다"라며 "고쳐나가야할 부분"이라고 평가했다.
김학범호는 8강 진출에 성공하며 박항서 감독이 이끄는 베트남과 만날 가능성이 생겼다. 하지만 김 감독은 "8강은 결정됐지만 1, 2위는 아직 결정나지 않았다"라며 "매경기를 마지막으로 경기에 임하고 있다. 베트남이든 누구든 상관 없이 우리가 붙는 마지막 팀이라고 생각하고 경기를 할 것"이라고 밝혔다.
한국은 조별리그 3차전 우즈베키스탄과 경기에서 큰 부담을 덜 수 있게 됐다. 김 감독은 "누가 나가도 해낼 수 있다고 생각한다. 지금껏 준비한 대로 나갈 것"이라는 각오를 전했다./raul1649@osen.co.kr
