KBO리그 복귀를 타진한 강정호가 1년 유기실격 징계를 받았다.
KBO는 25일 서울 도곡동 한국야구회관에서 상벌위원회를 열고 음주운전 관련 강정호의 징계를 확정했다. 강정호는 KBO리그 구단과 계약 후 1년 동안 경기 출전 및 훈련 참가 등 모든 참가활동을 할 수 없으며, 봉사시간 300시간을 이행해야 실격 처분이 해제된다.
강정호는 지난 시즌까지 메이저리그 피츠버그 파이어리츠에서 뛰었다. 하지만 8월 5일(이하 한국시간) 65경기 타율 1할6푼9리(172타수 29안타) 10홈런 24타점 OPS 0.617이라는 성적을 남기고 팀에서 방출됐다.
새로운 팀을 찾아나선 강정호를 원하는 메이저리그 팀은 없었다. 그대로 시즌을 마감한 강정호는 올 시즌 메이저리그 복귀를 노렸지만 코로나19로 시즌 개막이 연기되면서 빅리그 복귀 가능성은 더욱 희박해졌다.
결국 지난 4월 중순 강정호는 에이전시를 통해 KBO리그 복귀 의사를 타진했다. 그렇지만 복귀 가능성은 불투명하다. 강정호가 피츠버그 소속이던 2016년 12월 음주운전 뺑소니 사고를 일으켰기 때문이다. 이후 재판 과정에서 이번이 세 번째 음주운전 적발이라는 사실까지 알려지면서 팬들의 공분을 샀다. 강정호는 당시 징역 8개월과 집행유예 2년을 선고받았다.
당초 여론은 KBO가 강정호에게 3년 이상의 중징계를 내려야 한다는 의견이 거셌다. 야구규약 151조의 품위손상행위에 대한 제재 규정에 따르면, 음주운전 3회 이상 발생 시 3년 이상 유기 실격처분이 가능하다. 다만 이 규정이 2018년에 개정된 규정이기 때문에 소급 적용이 가능한지에는 논란이 있었고 결국 KBO는 1년 유기실격 처분을 내리는 데 그쳤다.
KBO는 “과거 미신고했던 음주운전 사실과 음주로 인한 사고의 경중 등을 살펴보고, 강정호가 프로야구 선수로서 팬들에게 실망감을 안겨주고 사회적으로 물의를 일으킨 것에 대한 책임을 물어 같이 제재했다”라고 징계 이유를 설명했다.
예상에서 크게 벗어나지 않은 1년 자격정지 징계가 나오면서 강정호의 KBO리그 복귀 가능성도 사라지지는 않았다. 빠르게 새로운 팀을 찾는다면 내년부터 출전이 KBO리그 출전이 가능하기 때문이다. 다만 음주운전 전력으로 팬들의 지탄을 받고 있는 강정호를 선뜻 영입할 팀이 나타날지는 알 수 없다.
이제 공은 강정호의 보류권을 갖고 있는 키움 히어로즈에게 넘어갔다. 강정호가 KBO리그에서 뛰기 위해서는 키움과 재계약을 하거나 방출을 통해 다른 팀과의 계약 가능성을 열어줘야 한다. 키움이 재계약을 할 경우, 구단 자체 징계가 없다면 2021시즌 강정호는 KBO리그에서 뛸 수 있다.
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