'주장' 베일의 각오, "월드컵 무대는 꿈, 웨일스에 사실상 마지막 기회"

가레스 베일(32, 토트넘)이 월드컵 본선을 향한 꿈을 밝혔다.

웨일스 축구국가대표팀은 오는 25일(한국시간) 새벽 4시 45분 벨기에 루벵의 덴 드리프 스타디온에서 열리는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 유럽지역 예선 E조 1차전 벨기에와 경기를 치른다. 

웨일스 대표팀은 64년 만의 월드컵 본선 진출을 위한 여정을 시작한다. 첫 상대는 FIFA랭킹 1위인 벨기에다.

강력한 상대를 만나지만 웨일스의 각오는 남다르다. 대표팀 주장 베일은 영국 매체 ‘스카이스포츠’를 통해 카타르 월드컵 진출을 반드시 이루겠다는 의지를 밝혔다. 

베일은 “지난 6,7년 동안 우리는 점점 나아지고 있다. 메이저 토너먼트 두 개에 진출했지만 이제 다음 단계는 계속 다음 단계로 나가는 것이다”라고 전했다. 

이어 베일은 “우리는 월드컵에 나갈 것이란 기대가 있다. 당연히 최선을 다할 것이다”라며 “아직 유로도 뛰지 않았는데 월드컵 예선을 하는 게 이상하지만 이곳에 온 이상 중요한 경기라는 것을 알고 있다”라고 덧붙였다.

웨일스는 유독 메이저 대회인 월드컵, 유로와 인연이 없었다. 유로 대회는 지난 2016년 대회가 첫 출전이었고, 월드컵은 1958년 이후엔 본선 무대를 밟지 못했다. 

웨일스의 현재 대표팀을 구성하는 멤버들은 황금세대로 불리는 선수들이다. 베일을 필두로, 아론 램지(유벤투스), 벤 데이비스, 조 로든(이상 토트넘) 등 유럽 무대 빅클럽 소속 선수들이 포진해있다. 베일의 나이를 감안하면 현재 스쿼드로 도전할 수 있는 대회는 카타르 월드컵이 사실상 마지막 기회다.

베일은 “월드컵 진출은 꿈이다. 월드컵에서 뛰지 않고 싶다 말하는 것은 거짓말을 하는 것”이라며 “우리가 이 팀으로 월드컵에 진출할 수 있는 마지막 기회다. 모든 것을 던져 월드컵에 나갈 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. /raul1649@osen.co.kr