‘외야수도 잘하고 싶은데…’ 오타니의 남모를 고민 “공이 안와요”

“공이 오지 않아요.”

투수, 타자에 이어 외야수까지 잘하고 싶은 오타니 쇼헤이(27·LA 에인저스)에게 남모를 고민이 생겼다.

오타니는 지난 7~9일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2021 메이저리그 LA 다저스와의 원정 3연전에 모두 교체로 출전했다.

이는 지명타자 제도가 있는 아메리칸리그의 에인절스가 투수도 타자를 하는 내셔널리그 다저스 원정을 치르며 생긴 일. 오타니는 선발투수가 아닐 때는 지명타자로 출전하는데 이번 3연전은 지명타자 자리가 없어 경기 후반 대타로 그라운드를 밟았다.

첫 2경기서는 대타로 나서 다음 이닝 때 교체된 오타니. 그러나 전날은 달랐다. 2-8로 뒤진 8회 2사 2, 3루서 대타로 등장해 볼넷을 골라낸 뒤 8회말 우익수 수비를 소화했다. 조 매든 에인절스 감독은 “우리가 이기기 위해선 그가 다시 타석에 설 필요가 있었다”고 그를 교체하지 않은 이유를 설명했다.

그러나 이날도 오타니 쪽으로 향하는 타구는 없었다. 일본 ‘더 다이제스트’에 따르면 오타니는 올 시즌 우익수로 6경기, 좌익수로 1경기에 나섰는데 8⅓이닝 동안 한 번도 타구가 날아오지 않았다. 매체는 “야구의 신이 있다면 투타겸업의 오타니를 쉬게 하려는 게 아닌가 싶다. 수비 기회가 많은 것은 아니지만, 오타니가 있는 곳으로는 공이 날아오지 않는다”고 바라봤다.

이는 미국 현지 언론에서도 화제가 됐다. ‘디 애슬레틱’의 파비안 아르다야 기자는 “오타니가 외야에서 수비를 할 기회가 없다”고 짚었고, LA타임즈의 잭 해리스 기자 역시 “오타니가 8이닝 이상을 외야에서 지키고 있지만 아직까지 뜬공이 날아오지 않았다”고 신기해했다.

올 시즌 에인절스의 내셔널리그 원정은 이제 4경기밖에 남지 않았다. 더 다이제스트는 “과연 올 시즌 오타니가 외야 수비 기회를 얻을 수 있을지 은근히 눈여겨보고 싶다”며 인터리그 관전 포인트를 짚었다. /backlight@osen.co.kr