'야생마냐 악동이냐' 역대급 커리어+인연 푸이그 KBO리그행[최규한의 plog]

그라운드의 야생마가 될 것 인가. 악동이 될 것인가.

류현진과 다저스에서 한솥밥을 먹으며 한국 팬들에게도 잘 알려진 ‘쿠바 특급’ 야시엘 푸이그(31)가 2022시즌 키움 히어로즈의 유니폼을 입고 KBO리그에 온다.

키움은 내년 시즌 새 외국인타자로 야시엘 푸이그 영입을 공식 발표하며 야구계를 술렁이게 했다. 총액 100만달러(약 11억원)계약. 푸이그는 비자발급 등 각종 행정 절차를 마친 뒤 2022 스프링캠프에 맞춰 한국땅을 밟을 예정이다.

1990년 쿠바에서 태어난 푸이그는 2012년 국제 아마추어 자유계약을 통해 다저스에 입단해 2013년 빅리그에 데뷔했다. 메이저리그 경력은 화려하다. 다저스(2013~2018), 신시내티(2019), 클리블랜드(2019) 등에서 통산 7시즌을 뛰며 861경기 타율 2할7푼7리 132홈런 415타점을 남겼다. KBO리그에 오는 외국인 가운데서는 톱클래스 커리어다. 다만 2019년을 끝으로 빅리그를 밟지 못하며 올해는 멕시코리그에서 타율 3할1푼2리 10홈런 OPS 9할2푼6리의 기량을 뽐냈다. 

푸이그는 지금까지 한국에 온 외국인 선수들 중에서 화제성에서는 최고라 해도 손색이 없다. 야생마 같은 플레이 스타일로 사랑받았지만, 한편으로 각종 돌출 행동으로 구설수에 오르기도 했다. 이래저래 유명세를 떨쳤다. 

푸이그를 향한 시선은 기대와 걱정이 교차한다. 메이저리그에서 뛰면서 다혈질 기질로 인해 워크에식에 문제를 드러냈기 때문이다. 2년 동안 메이저리그에서 뛰지 못했던 이유이기도 하다.

코리안 메이저리거들을 MLB 현장에서 취재한 OSEN은 2013년 푸이그 메이저리그 데뷔 때부터 카메라에 담았다. 경기를 좌지우지하는 화려한 퍼포먼스와 빅리그 동료들과 나누는 흥 넘치는 행동들은 사진기자들이 놓쳐서는 안되는 경기의 포인트였다.

흥 넘치고 활달한 푸이그는 잘 몰랐겠지만, 그는 이미 한국과 특별한 인연을 가졌다. ‘괴물’ 류현진의 친구로 투닥투닥 케미를 뽐냈고,  다저스타디움에 시구자로 나선 수지와 인사 나누며 한국 미디어와 팬들에게 다가왔다. 또한 해외야구 팬들에게도 푸이그의 그라운드 안 기행과 벤치클리어링 등이 이슈가 되며 친숙한 선수가 되었다.

OSEN이 현장에서 취재한 야생마 혹은 악동 푸이그의 모습을 묶어보며 기대와 불안이 교차했다. 푸이그와 그를 영입한 키움의 미래는 아무도 모르지만, 침체된 KBO리그의 다가올 2022시즌 흥행 포인트는 분명하다. / dreamer@osen.co.kr