2022년 3월 18일. 두산 베어스 포수 최용제(31)에겐 잊지 못할 하루였다. 데뷔 첫 홈런을 터뜨린 날이기 때문이다.
0-3으로 뒤진 두산의 9회초 공격. 오재원과 강현구가 각각 유격수 땅볼, 헛스윙 삼진으로 물러났다. 2사 주자 없는 가운데 강승호가 롯데 투수 구승민에게서 좌전 안타를 때려냈다.
타석에는 최용제. 구승민과 볼카운트 1B-2S에서 4구째 직구(140km)를 공략해 좌측 담장 밖으로 날려 버렸다. 비거리는 105m. 패색이 짙었으나 역전승의 기운이 감돌기 시작했다.
그러나 김인태가 1루 땅볼로 물러나면서 1점 차로 아쉽게 패했다. 지난 12일 고척 키움전 이후 시범경기 4연패. 팀이 패하는 바람에 빛이 바랬지만 최용제는 이날 경기에서 프로 데뷔 후 처음으로 손맛을 봤다.
진흥고와 홍익대를 거쳐 2014년 두산의 육성 선수로 입단한 최용제는 데뷔 후 1군 무대에서 단 한 번도 홈런을 터뜨리지 못했다. 퓨처스리그에서 6차례 아치를 그렸으나 시범경기, 정규 시즌, 포스트시즌에서는 홈런 기록이 없었다.
이날 경기에서 1군 무대 첫 홈런을 신고한 최용제. 늦게 핀 꽃이 더 아름답듯 최용제가 뒤늦은 마수걸이 홈런을 계기로 상승세를 타게 될 수 있을까. /what@osen.co.kr
