“개막전 최고의 타석!” 볼넷 얻고 결승점, 최지만 눈야구에 환호하다

개막전 승리를 뒷받침한 최지만(탬파베이 레이스)의 볼넷이 탬파베이 선수단이 꼽은 이날 최고의 타석으로 선정됐다.

탬파베이 레이스는 9일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터스버그의 트로피카나필드에서 열린 2022 메이저리그 볼티모어 오리올스와의 개막전에서 2-1 역전승을 거뒀다.

탬파베이는 3회말 얀디 디아즈, 완더 프랑코, 랜디 아로자레나의 안타로 맞이한 1사 만루서 브랜든 로우의 희생플라이로 먼저 1점을 뽑았다. 그러나 6회 앤서니 산탄데르에게 동점 솔로포를 헌납하며 8회초까지 1-1 팽팽한 승부를 펼쳐야했다.

승부처는 결승점을 뽑은 8회말이었다. 그 중심에 최지만이 있었다. 선두 프랑코가 우전안타를 치며 무사 주자 1루가 된 상황. 선발에서 제외된 최지만은 해럴드 라미레즈의 대타로 시즌 첫 타석을 맞이해 볼넷으로 출루했다.

시범경기 볼넷 1위(10개)답게 바뀐 투수 호르헤 로페즈를 상대로 선구안을 발휘했다. 1B-2S 불리한 카운트에 몰렸지만 볼 2개를 연달아 지켜보며 풀카운트를 만든 뒤 파울 커트에 이어 8구 승부 끝 볼넷을 골라냈다.

최지만의 출루는 득점으로 연결됐다. 후속 아로자레나의 내야안타와 브랜든 로우의 야수선택으로 3루에 도달한 그는 대타 프란시스코 메히아의 중견수 희생플라이 때 1-1의 균형을 깨는 결승점을 올렸다.

탬파베이 지역 매체 ‘탬파베이 타임즈’는 경기 후 “대타로 등장한 좌타자 최지만이 볼티모어의 바뀐 투수 로페즈를 만났다”며 “최지만은 1B-2S 불리한 카운트에서도 끈질기게 싸우며 8구 승부 끝 볼넷을 골라냈다. 3차례의 1루 견제도 극복했다”고 최지만의 선구안을 높이 평가했다.

탬파베이 동료들도 최지만의 끈질긴 승부에 엄지를 치켜세웠다. 4⅓이닝 무실점으로 내려간 선발 셰인 맥클라나한은 “최지만의 타석은 개막전 최고의 타석이었던 것 같다”며 “투수를 15분 동안 상대했던 것으로 기억한다. 계속 타석을 지켜보고 있었는데 그가 계속 서 있었다”라고 놀라워했다.

사령탑 역시 이날의 승부처로 최지만의 볼넷을 꼽았다. 케빈 캐시 탬파베이 감독은 “그 출루로 인해 우리는 분위기를 잡았다. 이닝의 흐름을 뒤집은 중요한 순간이었다”라고 박수를 보냈다.

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