"왜 나에게 기회를 안 줘!" 하소연했던 '레전드' 존 테리, 감독직 드디어 따내나

'레전드' 존 테리(45)가 잉글랜드 챔피언십 구단의 차기 사령탑 후보로 다시 거론되고 있다. 수개월 전 "왜 아무도 기회를 주지 않는지 이해할 수 없다"라고 토로했던 그가, 마침내 첫 정식 감독직을 맡을 가능성이 열렸다.

영국 '데일리 메일'은 27일(한국시간) 옥스퍼드 유나이티드가 존 테리를 신임 감독 후보군에 올려두고 검토 중이라고 전했다. 현재 테리는 첼시 아카데미에서 활동하며, 아마추어 리그 성격의 발러 리그 소속 '26ers'와도 함께하고 있다. 과거에는 딘 스미스 감독 체제에서 애스턴 빌라와 레스터 시티에서 수석코치(어시스턴트) 경험을 쌓았다.

테리는 프랭크 램파드, 스티븐 제라드, 웨인 루니 등 옛 잉글랜드 대표팀 동료들처럼 현장 감독으로 나서고 싶다는 뜻을 꾸준히 밝혀왔지만, 그간 기회는 좀처럼 찾아오지 않았다.

보도에 따르면 그는 2023년 11월 옥스퍼드의 감독직을 두고 면접을 봤으나 최종 선택은 데스 버킹엄에게 돌아갔고, 이후에도 구단 보드의 레이더에는 남아 있었다.

상황이 바뀐 계기는 성적 부진이다. 버킹엄의 후임으로 선임됐던 개리 로웨트가 최근 10경기 1승에 그치는 최악의 흐름 속에 경질됐고, 옥스퍼드는 강등권 바로 위까지 내려앉았다. 포츠머스와 승점 동률(22위), 노리치에 단 1점 앞선 아슬아슬한 위치다. 이런 상황에서 테리에게 첫 지휘봉을 맡기는 건 분명 모험적인 선택이 될 수 있다.

다만 테리는 이변의 카드다. 베팅 시장에서는 마이클 빌 전 레인저스·QPR 감독이 여전히 유력 후보로 평가받는다. 그럼에도 구단 내부에선 테리의 리더십과 프리미어리그·국대 캡틴으로서의 경험을 눈여겨보는 분위기라는 전언이다.

불과 몇 달 전, 테리는 감독직 제안이 없다는 현실을 공개적으로 토로한 바 있다. 그는 "아스톤 빌라에서 딘 스미스 감독과 함께 승격을 경험했고, 프리미어리그에서 보조 코치로 일했다. 선수 시절엔 첼시와 잉글랜드의 주장까지 맡았다. 그 정도면 최소한 리그원 정도의 기회는 있을 줄 알았다"라고 말했다.

이어 "면접을 봐도 '경험이 없다'는 이유뿐이었다. 요즘 감독들을 보면 솔직히 이해가 되지 않는다"라며 답답함을 숨기지 않았다.

한편 옥스퍼드는 지난 주말 사우스햄튼을 상대로 종료 직전 결승골을 넣으며 2-1 승리를 거뒀다. 길었던 부진을 끊어낸 반등의 한 경기였다. 연말 일정은 계속된다. 30일 스완지 시티를 홈으로 불러들이고, 새해 첫날에는 입스위치 타운 원정을 떠난다. 이 급한 일정 속에서, 존 테리의 이름이 실제 선택으로 이어질지 관심이 모인다. /reccos23@osen.co.kr