'20경기 만의 첫 승리' 만들어낸 황희찬, 영국 현지 뒤집었다..."대담하고 용감한 자세"

울버햄튼 원더러스가 마침내 반등의 숨을 돌렸고, 그 장면의 중심에는 황희찬(30)이 있었다. 시작은 패스였고, 결론은 득점이었다. 오래 기다린 만큼 전환은 선명했다.

울버햄튼 원더러스는 4일(한국시간) 영국 울버햄튼 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 20라운드 홈 경기에서 웨스트햄 유나이티드를 3-0으로 제압했다. 개막 이후 19경기 동안 승리가 없던 울버햄튼은 20번째 경기에서야 시즌 첫 승리를 손에 넣었다.

전반기의 그림자는 짙었다. 19경기 3무 16패. 한 번도 웃지 못했다. 비토르 페레이라 감독은 10경기 무승 끝에 자리에서 물러났고, 롭 에드워즈 감독 체제에서도 흐름은 쉽게 바뀌지 않았다. 구단 수뇌부 변화까지 겹치며 ‘강등 후보’라는 시선이 따라다녔다.

황희찬 역시 비슷한 터널을 지나고 있었다. 2023-2024시즌 리그 12골 3도움으로 커리어 최고점을 찍었지만, 이후 주전 경쟁과 반복된 부상 속에 리듬이 끊겼다. 지난 시즌 리그 득점은 2골, 올 시즌도 선발과 교체를 오가며 반전의 계기를 찾지 못했다. 다만 에드워즈 감독 부임 이후 출전 시간이 늘면서 다시 기회가 열렸다.

웨스트햄전은 그 기회의 응답이었다. 전반 4분 황희찬이 먼저 장면을 만들었다. 측면에서 스텝오버로 수비를 흔들어 공간을 만들었고, 지체 없는 선택으로 컷백을 연결했다. 이를 존 아리아스가 논스톱으로 마무리했다. 황희찬의 정규리그 시즌 첫 도움이었다.

기세를 잡은 울버햄튼은 속도를 늦추지 않았다. 전반 31분 페널티 킥 상황, 키커로 나선 황희찬은 골문 한가운데를 찌르는 과감한 슈팅으로 추가골을 뽑아냈다. 지난해 8월 이후 약 4개월 만에 나온 리그 득점이었다. 전반 41분에는 마테우스 마네가 쐐기골을 보태며 승부는 전반에 사실상 정리됐다.

후반은 운영의 시간이었다. 변수도 있었다. 황희찬이 후반 16분 오른쪽 허벅지 통증을 호소하며 교체됐다. 맨체스터 유나이티드전에 이어 2경기 연속 이른 교체였다. 표정은 밝지 않았지만, 팀은 흔들리지 않았다. 울버햄튼은 추가 실점 없이 경기를 닫으며 무실점 완승을 완성했다.

수치 역시 활약을 뒷받침했다. 축구 통계 매체 '풋몹' 기준, 1골 1도움을 기록한 황희찬은 마네와 함께 평점 8.4점으로 경기 최고 수준의 평가를 받았다. 공격 포인트를 넘어 빌드업과 압박에서도 존재감이 분명했다. 현지 매체 '몰리뉴 뉴스'는 "황희찬은 웨스트햄전에서 즉각적인 변화를 만들었다. 대담했고 자신감이 넘쳤다"라며 "울버햄튼의 반등을 위해 그의 컨디션은 가장 중요한 요소"라고 짚었다.

여기에 '블리처 리포트 풋볼'을 비롯한 각종 해외 매체와 소셜 미디어 콘텐츠 제작자들은 합성 이미지와 게시물로 황희찬과 울버햄튼의 승리를 축하했다.

결과는 3-0. 울버햄튼은 마침내 승점 6에 도달했다(1승 3무 16패). 순위표는 여전히 냉정하지만, 흐름은 달라졌다. 길었던 무승의 고리를 끊은 출발선에 황희찬이 있었다. 이제 관건은 하나다. 이 반등을 이어가기 위한 첫 조건, 그의 몸 상태다. /reccos23@osen.co.kr