‘EPL 복귀 무산되나’ 한국 떠난 제시 린가드, 두바이에서 개인훈련 중…EPL 구단은 관심 없다

한국을 떠난 제시 린가드(34)가 새 소속팀 찾기에 어려움을 겪고 있다. 

린가드는 지난해 12월 FC서울과 계약을 종료하고 유럽무대 복귀를 선언했다. 린가드의 의지만 있었다면 서울과 1년 연장계약 옵션을 발동할 수 있었지만 그는 유럽복귀를 선택했다. 

K리그 무대를 떠난 린가드는 현재 자유계약 신분이다. 새로운 팀에 입단해도 이적료가 발생하지 않는다.  그는 유럽 복귀를 포함한 다양한 선택지를 검토 중이다. 

과거 맨체스터 유나이티드에서 성장한 린가드는 웨스트햄 유나이티드, 노팅엄 포리스트 등을 거치며 프리미어리그 경험을 쌓았다. 특히 웨스트햄 시절에는 짧은 기간 동안 인상적인 활약을 펼치며 리그 내 경쟁력을 입증했다. 

한국을 떠날 때만 해도 친정팀 웨스트햄 등 프리미어리그 구단 여러 팀이 관심을 보인다는 보도가 있었다. 하지만 현실은 냉정하다. 1월 이적시장이 열렸지만 린가드를 원한다는 구체적 보도는 전혀 나오지 않고 있다.

현실적인 제약이 분명하다. 린가드는 30대 중반에 접어든 상황에서 최근 몇 시즌 동안 유럽 빅리그에서 꾸준한 출전 기회를 얻지 못했다. 프리미어리그보다 챔피언십(2부리그) 유럽 중소 리그 구단이 보다 현실적인 선택지로 거론된다.

문제는 린가드의 기대치가 훨씬 높다는 점이다. 린가드는 “서울에서 생활에 매우 만족했다. 하지만 난 잉글랜드대표팀에서 다시 뛰고 싶다. 맨체스터 유나이티드로 돌아갈 자격이 충분하다고 생각한다”고 밝혔다. 

린가드는 프리미어리그 명문팀 복귀를 통해 잉글랜드대표팀 복귀까지 노리고 있다. 하지만 주위의 시선은 냉정하다. 린가드가 현실적으로 잉글랜드에서 뛰기는 쉽지 않다는 판단이다. 

린가드는 13일 자신의 SNS를 통해 두바이에서 개인훈련에 열중하는 사진을 올렸다. 린가드는 전문코치와 함께 웨이트트레이닝에 열중했고 볼훈련도 거르지 않았다. 서울에서 김기동 감독에게 훈련태도를 지적받았지만 더 이상 게으른 모습은 없다. 

그럼에도 유럽팀들의 관심은 많지 않은 상황이다. 과연 유럽축구 1월 이적시장 마감이 2주 앞으로 다가온 가운데 린가드가 원하는 팀과 계약할 수 있을까. / jasonseo34@osen.co.kr