LAFC가 자랑하던 '에이스' 손흥민(34, LAFC)이 조용하다. 그가 6경기 연속 침묵하면서 올 시즌 리그 첫 득점을 또 한 번 다음으로 미뤘다.
LAFC는 15일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 4라운드에서 세인트루이스 시티를 2-0으로 제압했다.
이로써 LAFC는 리그 4연승을 달리며 초반 상승세를 이어갔다. MLS 새 역사까지 썼다. 개막 후 4경기에서 단 한 골도 허용하지 않고 모두 승리한 최초의 팀이 된 것.
이날 마크 도스 산토스 LAFC 감독은 4-2-3-1 포메이션으로 전술 변화를 택했다. 그동안엔 주로 손흥민을 중앙 공격수로 기용하는 4-3-3 포메이션을 사용해 왔다. 하지만 이번엔 손흥민을 2선에 배치하며 공격형 미드필더 역할을 맡겼고, 최전방에 손흥민 대신 나탄 오르다스를 기용했다.
결과만 놓고 보면 도스 산토스 감독의 선택은 옳았다. 하지만 내용을 들여다 보면 의문이 남는 게 사실이다. LAFC의 최대 무기였던 손흥민과 드니 부앙가 듀오의 파괴력이 줄어들고 있기 때문.
손흥민은 지난해 여름 LAFC에 중도 합류하자마자 13경기에서 12골 3도움을 터트렸다. 여기에 부앙가의 득점력까지 덩달아 폭발하면서 둘은 MLS에서 가장 무서운 공격 조합으로 자리 잡았다.
하지만 이번 시즌은 다르다. 손흥민은 스티븐 체룬돌로 감독이 떠난 뒤 도스 산토스 감독 밑에서 득점이 급감했다. 그는 이날 경기 전까지 MLS 4경기에서 한 골도 넣지 못했고, CONCACAF 챔피언스컵 레알 에스파냐전에서 기록한 페널티킥 골이 유일한 득점이었다. 반대로 도움은 혼자서 6개나 올렸다.
사실 경기 전까지만 해도 이번만큼은 손흥민의 무득점이 깨질 것이란 전망이 지배적이었다. '스포츠 일러스트레이티드'는 "한국의 슈퍼스타 손흥민은 팀의 성공에 핵심적인 역할을 하고 있음에도 불구하고 아직 첫 골을 기록하지 못하고 있다. 하지만 그는 세인트루이스 중원 조합을 공략할 수 있을 거다. 설령 직접 득점하지 못해도 부앙가에게 더 많은 기회를 제공할 것"이라고 기대를 걸었다.
그러나 도스 산토스 감독은 손흥민을 한 칸 내려서 기용하는 예상 밖 결단을 내렸다. 이는 손흥민의 득점력 회복에 큰 효과를 미치지 못했다. 오히려 더 악영향을 줬다.
골문에서 더욱 멀어진 손흥민은 71분간 상대 수비에 걸린 슈팅 2회를 기록하는 데 그쳤고, 이날도 침묵을 깨지 못했다. 부앙가의 존재감도 크지 않았다. LAFC는 경기 후반에 터진 마티외 슈아니에르의 중거리 슈팅 두 방으로 승리하긴 했으나 내용 면에서 분명 숙제가 남는 경기였다.
미국 현지에서도 손흥민 활용법에 대한 비판이 나오고 있다. LAFC가 앞선 알라후엘렌세와 경기에서 1-1로 겨우 비기자 LAFC 팟캐스트 운영자 셀소 올리베이라는 "도스 산토스 감독이 도대체 뭘 하려는지 모르겠다. 부앙가, 아민 부드리, 라이언 홀링스헤드가 서로 영역을 침범하고 있다. 손흥민은 아무런 목적 없이 경기장을 둥둥 떠다니기만 했다"라고 꼬집었다.
'MLS 무브스' 역시 손흥민이 너무 많이 내려와서 공을 받아줘야 한다며 "이 팀은 손흥민의 자신감을 완전히 박살 내버렸다"라고 지적한 바 있다.
지금은 LAFC가 4연승으로 승승장구하고 있지만, 에이스가 침묵하는 구조가 계속된다면 상승세가 계속되기 쉽지 않다. 환상적인 중거리 슈팅으로 승리하는 것도 좋지만, 조직적인 승리 플랜을 세워야만 진정한 강팀이 될 수 있다.
/finekosh@osen.co.kr
[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지), LAFC 소셜 미디어.
