"일본이 더 강했다" 잉글랜드 대표 충격 발언… "야유 속 패배" 잉글랜드 흔들…일본은 완성형 경기

"일본 정말 강팀이다. 기회를 잡았다". 

일본은 1일(이하 한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 3월 A매치 평가전에서 잉글랜드를 1-0으로 꺾었다. 스코틀랜드전에 이어 잉글랜드까지 연달아 잡아내며 3월 A매치를 2연승으로 마무리했다.

경기 초반은 잉글랜드가 주도했다. 점유율을 앞세워 일본 진영을 두드렸다. 하지만 균형을 깬 쪽은 일본이었다.

전반 23분 빠른 역습이 승부를 갈랐다. 나카무라가 왼쪽에서 올린 크로스를 미토마가 정확하게 마무리하며 선제골을 터트렸다. 한 번의 기회를 놓치지 않은 결정력이 빛난 순간이었다.

이후 경기는 일본의 계획대로 흘렀다. 잉글랜드가 공을 소유하며 반격을 시도했지만 일본의 조직적인 수비를 뚫지 못했다. 전반 34분 앤더슨의 중거리 슈팅이 크로스바를 맞고 나오며 아쉬움을 남겼지만, 흐름을 바꾸기에는 부족했다.

후반 들어 잉글랜드는 대거 교체를 단행하며 공격 속도를 끌어올렸다. 파상공세로 일본 골문을 두드렸지만 결과는 달라지지 않았다. 일본은 라인을 유지하며 간격을 좁히는 수비로 끝까지 버텨냈다.

결국 승부는 뒤집히지 않았다. 일본은 1-0 리드를 지켜내며 축구 종가를 상대로 값진 승리를 완성했다.

경기 후 모건 로저스(아스톤 빌라)는 패배를 인정하며 "일본은 정말 강팀이고 기회를 잡았지만 우리는 그러지 못했다"고 돌아봤다. 이어 "팬들은 실망할 것이다. 미디어는 '아직 준비가 되지 않았다' 라든가 '우승 후보는 아니다'라고 말할 것이지만, 우리는 그런 것은 전혀 신경 쓰지 않는다"고 강조했다.

또 "우리의 실력은 알고 있다. 얼마나 강해질 수 있는지도 알고 있다. 전 세계 어느 팀에도 도전할 수 있다고 믿는다. 이제 그것을 증명하고 최고의 퍼포먼스를 발휘할 뿐이다. 아직 몇 달 뒤의 이야기지만 배우고 노력하며 준비를 해나가겠다"고 덧붙이며 반등 의지를 드러냈다.