4년 만에 예능에 복귀한 이휘재가 다시 웃었다.
4일 방송된 KBS2 ‘불후의 명곡’에서는 ‘2026 연예계 가왕전 2부’가 펼쳐진 가운데, 이휘재의 달라진 모습이 눈길을 끌었다.
이번 ‘연예계 가왕전’ 특집은 앨범 또는 음원을 정식 발매한 만능 엔터테이너들이 총출동한 무대로, 앞서 1부에서는 홍석천, 박준형, 문세윤, 이휘재, 김신영&천단비 등이 무대에 올라 존재감을 드러냈다.
이어 2부에서는 랄랄, 개그콘서트 ‘챗플릭스’ 팀, 송일국&오만석, 이찬석, 조혜련 등이 출격해 열기를 이어갔다.
특히 이휘재는 앞선 1부에서 4년 만의 복귀를 알리며 진심 어린 심경을 털어놓은 바 있다. 그는 “잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말”이라며 공백기 동안의 고민을 고백했고, 쌍둥이 아들의 편지를 떠올리며 눈물을 보이기도 했다.
이 같은 흐름 속에서 맞이한 2부 방송. 이날 이휘재는 한층 편안해진 모습으로 분위기에 녹아들었다. 조혜련이 고(故) 전유성을 향한 추모 무대를 선보이며 눈물을 흘린 가운데, 이휘재는 “항상 앞서가셨다. 후배들을 편하게 해주셨다”며 고인을 향한 존경을 전했다.
이어 본격적인 토크가 시작되자 이휘재의 ‘본업’이 살아났다. MC 김준현이 “오랜만에 물어뜯는 분위기 아니냐”고 묻자, 이휘재는 "안 그래도 작가 팀들이 '녹화가 길어요', '오래 걸린다'고 했는데, 저는 사실 내일모레까지 해도 (괜찮다). 이렇게 웃어본 게 너무 오랜만이다. 너무 행복하다"라며 만족감을 드러냈다.
특히 과열된 분위기 속에서 이휘재는 자연스럽게 MC석에 앉아 토크를 정리하는 모습을 보였다. 박수로 출연자들의 집중을 이끈 뒤 “어떻게 보셨어요?”라며 흐름을 이어가는 모습은 과거 ‘진행자’ 이휘재의 모습을 떠올리게 했다. 이를 지켜본 김준현은 “이 형은 여기가 어울린다”고 감탄하며 분위기를 더했다.
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