'가용 센터백 사실상 제로' 캐릭, 맨유 정식감독 위한 마지막 테스트 앞뒀다..."처음으로 중대한 시험대"

처음으로 시험대에 올랐다. 늘 침착해 보였던 마이클 캐릭(45) 감독이 거센 압박에 직면했다. 홈에서 리즈 유나이티드에 패한 뒤, 이제는 더 큰 위기 속에서 첼시 원정을 떠난다.

영국 'BBC'는 14일(이하 한국시간) "캐릭 감독이 맨체스터 유나이티드 부임 후 처음으로 중대한 시험을 맞았다"라고 보도했다.

맨체스터 유나이티드는 14일 홈에서 리즈에 충격적인 패배를 당했다. 캐릭 체제 11경기 만의 첫 홈 패배였다. 최근 4경기 성적도 1승에 그친다. 최근 5경기 연속 무실점에도 실패했다. 전반 종료 휘슬이 울리자 올드 트래포드에서는 야유가 쏟아졌다.

원래 분위기는 달랐다. 맨유는 한때 4위권 경쟁 팀들과 큰 격차를 벌리며 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 사실상 굳히는 듯했다. 리즈전을 앞두고만 해도 10점 차 여유를 유지할 것으로 예상됐다. 결과는 정반대였다. 이제 첼시에 패하면 격차는 단 4점으로 줄어든다.

가장 큰 문제는 수비다. 센터백이 사실상 사라졌다. 리산드로 마르티네스는 리즈전에서 상대 공격수 도미닉 칼버트-르윈의 머리카락을 잡아당겼다가 퇴장당했다. 징계가 유지되면 첼시전은 물론 이후 브렌트포드, 리버풀전까지 결장한다.

여기에 마테이스 더 리흐트는 장기적인 허리 문제로 첼시전 출전이 어려운 상황이다. 해리 매과이어 역시 추가 징계를 받을 수 있다. 그는 지난달 AFC 본머스전 퇴장 당시 제4심판에게 한 발언으로 잉글랜드축구협회로부터 부적절한 행동 혐의를 받았다.

결국 캐릭이 첼시전에서 활용할 수 있는 전문 센터백은 19세 에이든 헤븐과 20세 레니 요로뿐일 가능성이 크다. 두 선수 모두 아직 경험이 부족하다. 특히 요로는 리즈전에서 칼버트-르윈을 제대로 막지 못했다.

캐릭은 애써 담담했다. 그는 "그래서 스쿼드가 있는 것이다. 우리에겐 부를 수 있는 선수들이 있다. 첼시전도 준비하겠다"라고 말했다. 이어 "마르티네스는 출전할 수 있어야 한다고 생각한다. 두고 보겠다"라고 덧붙였다.

중원도 흔들리고 있다. 맨유는 이미 올여름 최소 두 명의 중앙 미드필더 영입을 추진할 것으로 알려졌다. 카세미루의 이탈 가능성이 크기 때문이다. 문제는 지금도 대체 자원이 부족하다는 점이다.

코비 마이누의 부상 결장은 생각보다 치명적이었다. 캐릭 감독은 경기 전 "작은 문제"라고 표현했다. 마이누가 빠지자 수비와 공격을 연결해줄 선수가 사라졌다. 좁은 공간에서 공을 받아 빠르게 전진시키는 능력이 없어지자 맨유의 공격도 끊겼다.

마누엘 우가르테는 활동량은 많다. 다만 마이누처럼 공을 지키고 흐름을 바꾸는 능력은 부족했다. BBC는 "우가르테는 열심히 뛰지만, 누군가가 마법을 만들어주길 기다리는 선수"라고 꼬집었다.

공격진도 답답했다. 캐릭은 올 시즌 프리미어리그에서 처음으로 브라이언 음뵈모를 선발에서 제외했다. 결과는 실패였다. 음뵈모와 아마드 디알로는 아프리카 네이션스컵 이후 좀처럼 폼을 찾지 못하고 있다.

마테우스 쿠냐는 경기 영향력이 들쭉날쭉하다. 벤야민 셰슈코는 리즈전에서 가장 좋은 기회를 두 차례 만들었지만 골은 넣지 못했다. 교체로 나왔을 때가 더 위협적이라는 평가까지 따른다.

결국 모든 부담은 주장 브루노 페르난데스에게 쏠린다. 그는 리즈전에서도 카세미루의 골을 도우며 시즌 17번째 프리미어리그 도움을 기록했다. 역대 단일 시즌 최다 도움까지는 단 3개 차다. 문제는 브루노 혼자서는 한계가 있다는 점이다. BBC는 "누군가는 책임을 나눠야 한다"라고 지적했다.

캐릭은 부임 이후 늘 흔들리지 않는 모습으로 호평받았다. 전임자 후벵 아모림처럼 감정을 드러내는 스타일은 아니다. 차분함이 장점이었다.

BBC는 "지금은 그 차분함이 오히려 무기력으로 보이기 시작했다. 교체가 늦었던 것 아니냐, 선발 선택이 잘못된 것 아니냐, 큰 압박을 감당할 수 있겠느냐는 질문이 쏟아지고 있다"라고 전했다.

공교롭게도 리즈전에는 구단 공동 구단주인 짐 랫클리프도 관중석에 있었다. 그는 전반전 야유와 무기력한 경기력, 끝내 실패한 반격을 모두 지켜봤다.

맨유는 원래도 스탬포드 브리지에 약했다. 2002년 이후 첼시 원정 승리는 단 두 번뿐이다. 만약 이번에도 패한다면 최근 5경기 1승이다. 첼시와 승점 차는 4점까지 줄어든다. 챔피언스리그 진출도 더는 안전지대가 아니다.

캐릭은 "오늘 결과 하나로 우리가 어떤 팀인지에 대한 생각이 바뀌진 않는다. 시즌 막판은 중요하다. 지금까지 좋은 부분도 많았다"라고 말했다. /reccos23@osen.co.kr