아르테타의 공개 요청, "선수단 버스 맞이해달라"...아스날 우승 분위기 최고조

미켈 아르테타(44) 아스날 감독이 팬들에게 직접 호소했다. 프리미어리그 우승 경쟁 막판, 선수단 버스를 맞이해달라며 다시 한 번 '폭발적인 응원'을 요청했다.

영국 '데일리 메일'은 18일(한국시간) "미켈 아르테타 아스날 감독이 팬들에게 팀을 새로운 단계로 끌어올려달라는 메시지를 전했다"라고 보도했다.

아스날은 현재 2003-2004시즌 이후 첫 프리미어리그 우승에 가까워지고 있다. 분위기도 뜨겁다.

현지 팬 그룹 '레드액션 구너스'는 구단과 협의해 번리전 홈경기를 앞두고 선수단 버스를 환영하는 행사를 준비 중이다. 수천 명의 팬들이 에미레이츠 스타디움 주변 거리를 가득 메울 것으로 예상된다.

이미 아스날 팬들은 이번 달 아틀레티코 마드리드와의 유럽축구연맹 챔피언스리그 준결승 홈경기에서도 엄청난 분위기를 만든 바 있다. 당시 팬들은 플레어와 깃발, 끊임없는 응원으로 선수단 버스를 맞이했고, 경기장 분위기는 폭발적이었다.

아르테타 역시 그 장면을 잊지 못했다.

그는 "정말 좋았다. 선수들도 모두 좋아했다"라며 "팬들과 에너지적으로 연결되는 느낌이었다. 이전에는 경험하지 못했던 수준이었다"라고 말했다.

이어 "경기 준비 과정 전체와 분위기 모두 의미가 달랐다. 팬들의 열정과 의지 역시 이전과는 달랐다. 정말 큰 도움이 된다"라고 강조했다.

아르테타는 당시 장면을 떠올리며 "스태프들도 서로를 바라보며 '우리가 지금 완전히 다른 수준으로 올라갔다'라고 이야기했다"라며 "팬들의 눈빛 속 열정과 흥분, 에너지는 특별했다"라고 설명했다.

그는 가능하다면 모든 홈경기에서 같은 분위기를 만들고 싶다고 밝혔다.

아르테타는 "홈경기마다 그렇게 하고 싶다. 다만 경기장 인프라 때문에 쉽지 않은 부분도 있다"라면서도 "그래도 우리가 할 수 있는 범위 안에서 경기력과 분위기에 도움이 된다면 계속 시도해야 한다"라고 말했다.

현재의 에미레이츠 분위기를 만든 과정에 대해서도 솔직하게 돌아봤다. 그는 맨체스터 시티 코치 시절 에미레이츠 원정에서 느꼈던 충격을 떠올렸다.

아르테타는 "부임하기 며칠 전 맨시티 벤치에 앉아 있었는데 경기장 절반이 비어 있었다"라며 "그 모습을 보고 '이 상태로는 어떤 프로젝트도 성공할 수 없다'라고 느꼈다"라고 털어놨다.

이어 "그 뒤 코로나19까지 터지면서 상황은 더 어려워졌다. 관중이 절반이 아니라 아예 없었다"라며 "모든 걸 처음부터 다시 만들어야 했다"라고 말했다.

끝으로 그는 "힘든 시작이 있었기에 지금의 변화가 더 아름답게 느껴진다"라며 "팬들이 행복해하는 모습을 보는 건 정말 특별한 일"이라고 덧붙였다. /reccos23@osen.co.kr