홍명보호가 북중미 월드컵을 향한 첫 실전 리허설에서 완벽한 결과를 만들어냈다. 고지대 환경이라는 변수 속에서도 대표팀은 흔들리지 않았고, 손흥민과 조규성을 앞세워 트리니다드토바고를 완파했다. 월드컵 본선을 앞둔 대표팀 분위기도 한층 끌어올랐다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 31일 오전(이하 한국시간) 미국 유타주 프로보 브리검영대학교(BYU) 사우스필드에서 열린 트리니다드토바고와 평가전서 5-0 대승을 거뒀다. 손흥민이 전반 멀티골을 터트리며 분위기를 장악했고 후반에는 조규성과 황희찬이 연속골을 보태며 완승을 완성했다.
이번 경기는 단순한 친선경기가 아니었다. 북중미 월드컵 본선에서 가장 중요한 변수 중 하나로 꼽히는 고지대 적응에 초점이 맞춰졌다. 대표팀은 오는 6월 4일 같은 장소에서 엘살바도르와 다시 평가전을 치른 뒤 이튿날 멕시코 과달라하라로 이동한다.
홍명보 감독은 이날 스리백 카드를 꺼냈다. 골문은 조현우가 지켰고 수비진은 이기혁-조유민-이한범으로 구성됐다. 중원에는 백승호와 김진규가 배치됐고 양 측면은 옌스 카스트로프와 김문환이 맡았다. 최전방은 주장 손흥민이 책임졌고 배준호와 이동경이 뒤를 지원했다.
경기 초반부터 한국은 강하게 상대를 몰아붙였다. 높은 위치에서 압박을 시도하며 트리니다드토바고의 빌드업을 흔들었고 측면 활용도 적극적이었다. 특히 김문환의 오버래핑과 이동경의 전진 패스가 공격 흐름을 주도했다.
결국 선제골은 전반 막판 터졌다. 전반 40분 백승호의 패스를 받은 김문환이 오른쪽 측면을 완전히 허문 뒤 낮은 크로스를 연결했고 손흥민이 침착하게 마무리했다. 골키퍼 몸에 맞고 굴절됐지만 그대로 골망 안으로 빨려 들어갔다.
기세를 탄 대표팀은 곧바로 추가골까지 만들었다. 전반 43분 배준호가 페널티박스 안에서 상대 반칙을 유도했고 주심은 페널티킥을 선언했다. 키커로 나선 손흥민은 침착하게 골문 구석을 찌르며 멀티골을 완성했다.
후반 들어서도 흐름은 달라지지 않았다. 홍 감독은 교체 카드를 활용하며 공격 템포를 유지했고 교체 투입된 조규성이 곧바로 결과를 만들었다. 후반 20분 이동경이 아웃프런트로 절묘한 크로스를 올렸고 조규성이 정확한 헤더로 연결하며 세 번째 골을 터트렸다.
대표팀은 여기서 멈추지 않았다. 황희찬이 페널티킥으로 득점에 가세했고 경기 막판에는 조규성이 다시 한번 골망을 흔들며 5-0 완승의 마침표를 찍었다.
무엇보다 의미 있었던 것은 경기 장소였다. 이날 경기가 열린 프로보 지역은 해발 약 1460m 고지대다. 산소 농도가 평지보다 낮아 체력 부담이 큰 환경이지만 대표팀은 경기 내내 강한 압박과 빠른 공격 전개를 유지했다.
대표팀은 지난 19일 솔트레이크시티에 입성한 뒤 꾸준히 고지대 적응 훈련을 진행해왔다. 이번 경기 결과는 그 준비가 헛되지 않았다는 것을 보여줬다.
경기 후 방송 인터뷰에 나선 조규성도 만족감을 숨기지 않았다. 그는 “다득점으로 승리해서 기분 좋다. 공격수들이 모두 공격 포인트를 기록한 것 같아 더 만족스럽다”라며 웃었다.
고지대 환경에 대해서는 솔직한 반응도 내놨다. 조규성은 “공이 평소보다 더 빠르게 날아가는 느낌이 있었다. 체력적으로도 입이 정말 바짝 마르는 느낌이었다. 선수들끼리도 그런 이야기를 많이 했다”라고 설명했다.
이어 “엘살바도르전이 월드컵 전 마지막 평가전이다. 잘 준비해서 승리로 마무리하고 월드컵에서도 좋은 모습을 보여드리고 싶다”라고 각오를 전했다. / 10bird@osen.co.kr
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