손흥민의 조기 교체를 둘러싼 논란에 안정환이 목소리를 냈다. 결과에 따라 평가가 달라지는 것은 이해할 수 있지만 감독의 결정을 단순히 결과만으로 판단하는 것은 경계해야 한다는 입장이다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 지난 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.
한국은 경기 내용에서 크게 밀리지 않았다. 조직적인 압박과 안정적인 수비를 바탕으로 멕시코와 대등하게 맞섰다. 그러나 후반 초반 나온 실수가 실점으로 이어졌고 결국 승점을 얻지 못했다.
경기 후 가장 큰 논란은 손흥민의 교체였다.
홍명보 감독은 후반 12분 손흥민 대신 오현규를 투입했다. 체코전에서도 후반 승부처에서 손흥민을 빼고 오현규를 투입했던 홍 감독은 멕시코전에서도 비슷한 선택을 내렸다.
체코전에서는 오현규가 결승골을 터트리며 홍 감독의 결단이 적중했다. 하지만 멕시코전에서는 기대했던 동점골이 나오지 않았고 자연스럽게 손흥민 교체를 둘러싼 비판이 이어졌다.
일부에서는 손흥민을 너무 일찍 교체했다는 지적과 함께 측면으로 이동시키는 방안도 가능하지 않았느냐는 의견을 내놓았다.
하지만 안정환의 생각은 달랐다. 안정환은 최근 공개된 틱톡 예능 프로그램 '티키티키 타카타카 토크토크쇼'에 출연해 김남일과 함께 멕시코전을 돌아보며 손흥민 교체 논란에 대해 자신의 생각을 밝혔다.
안정환은 "왜 손흥민을 일찍 뺐냐고 이야기하는데 만약 조규성의 헤딩슛이 들어갔다면 지금과는 완전히 다른 평가가 나왔을 것"이라며 "그 골이 들어갔다면 모두가 감독의 결정을 칭찬했을 것"이라고 말했다.
결국 같은 선택이라도 결과에 따라 평가가 달라진다는 의미였다.
특히 일부 비판에 대해 그는 "무턱대고 그렇게만 이야기하면 안 된다. 일반 팬들은 충분히 그렇게 이야기할 수 있다"면서도 "되지도 않은 사람들이 그런 걸 가지고 어그로를 끄는 것은 정말 보기 싫다"고 말했다.
또 "너무 보기 좋지 않다. 선수들도 상처를 받는다"고 덧붙였다.
안정환은 자신이 특정 인물을 옹호하기 위해 나선 것이 아니라는 점도 강조했다.
그는 "나는 홍명보 감독 편이 아니다. 대표팀 편"이라며 "후배 선수들이 잘됐으면 좋겠다는 마음에서 하는 이야기"라고 설명했다.
홍명보 감독의 손흥민 활용법은 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서도 관심을 모을 전망이다. 한국은 남아공전에서 승점을 확보하면 자력으로 32강 진출이 가능하다.
체코전에서는 과감한 교체 카드가 승리로 이어졌고, 멕시코전에서는 결과를 얻지 못했다. 하지만 안정환의 말처럼 감독의 선택은 경기 결과와 분리해서 볼 수 없는 영역이다.
32강 진출이 걸린 남아공전에서 홍명보 감독이 어떤 선택을 내릴지, 그리고 손흥민이 어떤 역할을 맡게 될지 관심이 쏠리고 있다. / 10bird@osen.co.kr
