이번에도 아르헨티나 편파 의혹을 피해갈 수 없었다. 잉글랜드를 무너뜨린 엔소 페르난데스(25, 첼시)가 진작에 퇴장당했어야 한다는 비판이 제기됐다.
영국 '데일리 메일'은 16일(이하 한국시간) "아르헨티나의 득점자 페르난데스는 퇴장당했어야 했다? 잉글랜드 팬들은 '잔혹한 팔꿈치 가격'이라고 비판했다. 새로운 카메라 앵글리 공개되면서 과연 그가 그 시점까지 경기장에 남아 있었어야 했는지를 둘러싸고 또다시 '봐주기' 논란이 제기됐다"고 보도했다.
잉글랜드는 같은 날 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강전에서 아르헨티나에 1-2로 역전패했다. 후반 10분 터진 앤서니 고든의 선제골로 앞서 나갔지만, 후반 40분 엔소 페르난데스에게 동점골을 내준 뒤 추가시간 라우타로 마르티네스에게 역전골까지 얻어맞으며 탈락했다.
이로 인해 잉글랜드는 60년 만의 우승 도전이 좌절됐다. 1966년 자국서 열린 월드컵에 이어 역사상 두 번째로 정상을 노렸지만, 결승 문턱을 넘지 못했다. 주장 해리 케인의 생애 첫 발롱도르 수상 도전도 사실상 물거품이 됐다.
경기 후 분노한 잉글랜드 팬들 사이에선 또 한 번 의혹이 제기됐다. FIFA와 심판진이 이번에도 아르헨티나를 봐줬다는 것. 이번 대회 내내 판정 수혜를 보고 있다는 논란에 시달리고 있는 아르헨티나다.
일부 팬들은 FIFA가 리오넬 메시의 결승전 진출 시나리오를 쓰기 위해 아르헨티나를 밀어주고 있다고 주장한다. 아르헨티나의 거친 플레이는 눈감아주고 상대 팀에는 가차없이 경고를 꺼내거나 불리한 판정을 내린다는 사실상 승부조작 의혹이다.
특히 아르헨티나와 이집트의 16강전이 논란의 중심이었다. 당시 이집트 측은 골 취소와 페널티킥 획득 실패 등 경기 내내 판정 손해를 봤다고 분노했다. 경기 후 모스타파 지코는 "조작된 경기였다. 우리 잘못이 아니었다"고 주장했고, 호삼 하산 감독 역시 "이 월드컵은 아르헨티나를 향해 정해져 있다. 분명히 조작된 경기였고, 전 세계가 그것을 봤다"고 말했다.
이어진 스위스와 8강전에서도 판정 시비는 끊이지 않았다. 시뮬레이션이 발각된 스위스 공격수 브릴 엠볼로가 '선수 착오' 프로토콜로 두 번째 경고를 받으며 퇴장당했기 때문. 경기 후 스위스 미드필더 레모 프로일러는 "정말 재앙이다. 심판이 도대체 뭘 한 건지 모르겠다"며 "왜 이런 상황에서 VAR이 개입하는지 이해할 수 없다. 전반에도 이런 반칙은 많았다"고 화를 냈다.
잉글랜드전에선 페르난데스가 운 좋게 퇴장을 피했다는 비판이 제기됐다. 데일리 메일은 "페르난데스가 경기 초반 징계를 받았다면 상황은 완전히 달라졌을 수도 있었다. 그는 전반 3분 엘리엇 앤더슨에게 거친 태클을 가했고, 앤더슨은 목 뒤를 부여잡고 쓰러졌다"고 짚었다.
이어 매체는 "전반 내내 거친 견제를 받았던 앤더슨은 한동안 일어나지 못했고, 양 팀 선수들이 몰려들며 두 나라의 치열한 라이벌 관계를 보여주는 장면이 연출됐다. 주심은 옐로카드조차 꺼내지 않았다"며 "그러나 TV 중계 리플레이를 보면, 페르난데스는 공과는 거리가 먼 상황에서 몸을 던져 앤더슨에게 돌진했고, 팔꿈치로 그의 목을 가격한 것처럼 보인다"고 지적했다.
페르난데스는 이후로도 잉글랜드 선수들을 거칠게 다뤘지만, 처벌받지 않았다. 그는 불과 몇 분 뒤 박스 근처에서 돌파하던 주드 벨링엄을 명백한 반칙으로 넘어뜨렸으나 또다시 경고를 피했다. 이를 본 토마스 투헬 감독이 박수를 치며 비꼬는 모습이 포착되기도 했다. 오히려 앤더슨이 메시를 막으려다가 첫 번째 경고를 받았다.
데일리 메일은 "명백한 퇴장감이라는 주장도 나오는 가운데, 최소한 옐로카드는 받아야 했다는 의견이 적지 않다"며 팬들의 반응을 전했다. 매체에 따르면 일부 팬들은 소셜 미디어에서 "레드카드였다. 계속 우리를 강탈해라, 도둑들", "대체 FIFA는 어디서 이런 심판을 데려온 거냐", "VAR조차 안 보다니 충격적이다. 어느 리그에서든 퇴장감"이라고 강하게 불만을 드러냈다.
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