‘손흥민 2경기 연속골 도전’ 솔트레이크전 예상 깨고 베스트11 선발출격

월드컵 후유증을 털어낸 손흥민(34, LAFC)이 2경기 연속골에 도전한다. 

LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 BMO 스타디움에서 레알 솔트레이크와 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 17라운드를 치른다. 서부 콘퍼런스 3위 LAFC(승점 27)는 4위 레알 솔트레이크(승점 26)를 상대로 상위권 경쟁을 이어가는 중요한 경기다. 

경기를 앞두고 베스트11이 발표됐다. 손흥민은 데니스 부앙가와 함께 베스트11에 포함됐다. LAFC는 4-3-3을 가동한다. 손흥민이 최전방에 서고 부앙가와 제이콥 샤펠버그가 좌우날개로 나선다. 

마크 델가도, 에디 세구라, 마티외 슈아니에르의 중원에 예브헨 체베르코, 은코시 타파리, 라이언 포르테우스, 라이언 홀링스헤드의 포백이다. 골키퍼는 위고 요리스다. 

손흥민은 지난 18일 LA 갤럭시와 'LA 더비'에서 후반 12분 시즌 첫 리그 골을 터뜨리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 북중미월드컵 조별리그 탈락과 무득점의 아쉬움을 털어낸 손흥민은 슈팅 6개를 기록하며 활발한 움직임으로 부활을 알렸다.

경기 전 도스 산토스 LAFC 감독은 손흥민을 선발에서 빼겠다고 예고했다. 산토스 감독은 "우리 일정은 매우 빡빡하다. 리그스컵과 원정 경기까지 이어지고, 8월에는 최대 9경기를 치를 수도 있다. 손흥민을 포함한 핵심 선수들과 이미 이 부분에 대해 이야기를 나눴다. 선수들을 관리해야 한다"고 설명했다.

어느덧 34세가 된 손흥민의 출전시간을 조절하겠다는 의미다. 손흥민의 기량이 선발선수가 아니라는 의미는 아니다. 그를 전략적으로 쓰겠다는 것이다. 

산토스는 “어떤 선수는 다음 경기를 위해 일찍 교체해야 할 수도 있고, 어떤 선수는 출전 시간을 미리 정해놓고 기용해야 할 수도 있다. 선수들은 항상 90분을 뛰고 싶어 하지만 현실적으로는 모든 경기를 그렇게 소화할 수 없다. 손흥민도 이런 계획을 충분히 이해하고 있다”고 덧붙였다.

하지만 예상과 달리 일단 손흥민은 선발로 뛴다. 손흥민의 2경기 연속골이 터질지 관심사다. / jasonseo34@osen.co.kr