"이정후의 농담 한마디에 SF가 웃는다" 성적보다 더 큰 존재감→이러니까 트레이드 절대 불가

샌프란시스코 자이언츠가 트레이드 마감 시한을 앞두고 '바람의 손자' 이정후를 지켜야 한다는 목소리가 현지에서 힘을 얻고 있다. 단순히 전력 보강 카드가 아닌, 구단의 미래를 함께할 핵심 자원이라는 평가다.

미국 스포츠 전문 매체 '스포츠 일러스트레이티드'는 3일(이하 한국시간) '왜 이정후를 트레이드하지 않는 것이 샌프란시스코의 최선의 선택인가'라는 제목의 기사를 통해 이정후의 잔류 필요성을 집중 조명했다.

이 매체는 트레이드 마감일을 앞두고 이정후가 트레이드 후보로 거론된 것 자체가 의외였다고 평가했다. 팀 내에서 가장 사랑받는 선수 가운데 한 명이자 타선의 중심으로 성장하고 있는 27세 외야수를 내보낼 이유가 없다는 것이다.

이어 'USA 투데이'의 마커스 스미스의 보도를 인용해 버스터 포지 야구부문 사장이 사실상 이정후를 '트레이드 불가' 자원으로 분류했다고 전했다. 로건 웹, 특급 신인 브라이스 엘드리지와 함께 팀의 미래를 책임질 핵심 선수로 보고 있다는 설명이다.

이 매체는 "이정후는 메이저리그에 완전히 적응하기 시작했고 앞으로 더 발전할 가능성이 크다"고 평가했다. 이정후는 2일까지 타율 .298, 6홈런, 40타점을 기록하며 꾸준한 공격력을 보여주고 있다. 특히 좌타자로서 결정적인 순간 해결 능력을 보여주고 있으며, 우익수 수비에서도 안정감을 제공하고 있다고 분석했다.

폭발적인 스피드를 갖춘 선수는 아니지만 주루 센스가 뛰어나고, 실수가 적어 팀에 안정감을 주는 존재라고도 덧붙였다.

기록으로 설명하기 어려운 장점도 높이 평가했다. 이 매체는 "이정후는 시끄럽게 분위기를 이끄는 스타일은 아니지만 긍정적인 성격과 유쾌한 매력으로 동료들과 팬들의 사랑을 받고 있다"며 "적재적소에 농담을 던질 줄 아는 선수이며 샌프란시스코 팬들의 마음을 사로잡았다"고 소개했다.

계약 조건 역시 트레이드를 어렵게 만드는 요소다. 이정후는 연평균 1,830만 달러를 받는 계약을 맺고 있으며, 2027시즌 종료 후 옵트아웃 권리를 보유하고 있다. 장기적인 전력 보강을 원하는 구단이라면 부담을 느낄 수 있는 조건이라는 설명이다.

이 매체는 "이정후를 지켜야 할 이유는 충분하다"며 "그는 앞으로 메이저리그에 올라올 젊은 유망주들을 이끌 리더이자 멘토가 될 수 있다. 트레이드 마감일이 지나도 이정후는 지금처럼 샌프란시스코 유니폼을 입고 뛰는 것이 가장 바람직한 시나리오"라고 전망했다. /what@osen.co.kr