팀K리그 기성용(37, 포항 스틸러스)이 오랜만에 맨체스터 시티를 상대하며 여전한 세계 정상급 기량을 체감했다. 약 20살 어린 손정범을 향해서는 한국 축구의 중요한 미드필더로 성장할 수 있다며 더 높은 무대를 향한 도전을 주문했다.
팀K리그는 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 맨시티와의 2026 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 1-3으로 패했다.
기성용은 전반전 특별 해설위원으로 마이크를 찬 뒤 후반전 교체로 로 출전해 중원을 지켰다. 프리미어리그에서 활약하던 시절 여러 차례 상대했던 맨시티와 오랜만에 다시 만났다.
경기 후 믹스트존에서 취재진과 만난 기성용은 "맨시티는 여전히 세계 최고의 팀"이라며 "우리 선수들도 세계적인 선수들의 기량과 수준을 직접 느낄 수 있었을 것"이라고 말했다.
다음은 기성용과의 일문일답.
무더운 날씨 속에서 경기를 치렀다.
-날씨가 많이 변한 것 같다. 예전에 한국에서 뛸 때도 더웠지만 이 정도까지는 아니었던 것 같다. 맨시티 선수들도 많이 힘들었을 것이다. 그런 상황에서도 좋은 경기를 보여줬다.
오랜만에 맨시티를 상대한 소감은.
-여전히 세계 최고의 팀이다. 내가 영국에서 뛸 때도 맨시티전은 항상 어려웠다. 아직 프리시즌이지만 선수들이 가진 기량을 보여줬다. 우리 선수들에게도 좋은 경험이 됐을 것이다. 세계적인 선수들의 퀄리티를 직접 느낄 수 있었다. 맨시티와 팀K리그 모두에게 좋은 훈련이 됐다고 생각한다.
맨시티 선수와 유니폼을 교환했나.
-교환하지 않았다. 팀K리그 유니폼에 내 이름이 들어가 있어 내가 보관하고 싶었다. 한 벌밖에 없기 때문에 필요했다.
이승우가 함께 뛰는 마지막 경기가 될 수도 있다는 생각에 슬펐다고 말했다.
-승우는 대표팀에서 처음 만난 뒤 좋은 시간을 보냈고 개인적으로도 친한 후배다. 평소에는 함께 경기하거나 훈련할 기회가 많지 않다. 나도 팀K리그에 처음 참가했는데 정말 즐거웠다. 승우뿐 아니라 K리그를 대표하는 선수들과 1박 2일 동안 훈련하고 생활했다. 선수들의 이야기와 생각을 들을 수 있어 좋았다.
이번에 가장 만나보고 싶었던 맨시티 선수가 있었나.
-이제는 만나고 싶은 선수가 있다기보다 내 포지션에서 뛰는 로드리를 보고 싶었다. 세계적인 선수이고 오랜 기간 좋은 경기력을 보여주고 있다. 로드리가 왔다면 나뿐 아니라 많은 팬이 좋아했을 것이다. 월드컵 이후 휴식 때문에 한국에 오지 못한 점은 아쉽다. 다른 선수들도 더운 날씨 속에서 최선을 다해 좋은 경기를 보여줬다.
약 20살 어린 손정범과 함께 뛰었다. 어떻게 평가하나.
-손정범은 현재 K리그에서도 상당히 좋은 모습을 보여주고 있다. 같은 연령대 선수들과 비교해도 한국 축구에서 앞으로 중요한 미드필더 역할을 할 수 있는 선수라고 생각한다.
오늘 경기를 통해 본인도 많은 것을 느꼈을 것이다. 세계적인 선수로 성장하려면 K리그에서 만족하지 않고 한 단계 더 올라가기 위해 노력해야 한다는 점을 체감했을 것 같다. 이런 경험이 손정범을 비롯한 어린 선수들과 K리그 선수들에게 큰 동기부여가 될 수 있다.
이강인이 아틀레티코 마드리드로 이적했다. 어떤 기대를 하고 있나.
-강인이가 마드리드로 가면서 본인과 팬 모두 기대가 클 것 같다. 스페인에서 성장했기 때문에 더 편하게 느낄 수 있는 무대다. 좋은 대우를 받고 이적한 만큼 이전보다 더 많은 경기에 출전할 수 있을 것으로 생각한다.
내가 따로 이야기하지 않아도 강인이는 뛰어난 기량을 갖춘 선수다. 이제 주전으로 많은 경기를 뛸 수 있는 전성기의 나이에 들어섰다. 나뿐 아니라 모든 팬이 기대하고 있을 것이다. 이번 주 맨시티전이 첫 경기가 될 것 같은데 기회가 된다면 나도 현장에서 응원하고 싶다.
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