‘아틀레티코 첫 선’ 이강인 “새 팀에서 많은 우승트로피 들겠다…등번호 7번 중요하지 않아” [현장 인터뷰]

‘천재’ 이강인(25)이 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입고 첫 출격준비를 마쳤다. 

아틀레티코 마드리드는 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 개최되는 ‘2026 쿠팡플레이’ 친선전에서 맨체스터 시티를 상대한다. 두 팀은 지난 2023년에도 서울에서 맞대결을 펼쳤고 아틀레티코가 2-1로 승리를 거뒀다. 

3년 만에 상황이 완전히 달라졌다. 축구대표팀 차세대 에이스 이강인이 아틀레티코에 정식 합류했다. 아틀레티코는 파리 생제르맹(PSG)으로부터 이적료 3500만 유로(약 560억 원)와 옵션까지 투자해 이강인 영입을 성사시켰다. 계약기간은 2031년까지다.

아틀레티코 선수단은 6일 오후 인천공항을 통해 입국했다. 이강인은 숙소에서 선수단과 첫 상견례를 했다. 디에고 시메오네와 주장 코케 등이 반갑게 이강인을 맞았다. 라리가 발렌시아에서 유소년 생활을 한 이강인은 유창한 스페인어로 동료들과 인사를 나눴다. 

아틀레티코와 맨시티 선수단은 8일 목동종합운동장에서 공식기자회견과 오픈트레이닝을 실시했다. 쨍쨍한 햇볕이 내리쬐는 36도가 넘는 무더운 날씨에도 수백명의 팬들이 운동장에 모였다. 이강인 등 슈퍼스타들을 보기 위해서였다. 

아틀레티코 선수단 대표로 시메오네 감독과 이강인이 인터뷰에 임했다. 스페인에서도 구단관계자와 취재진 등 수많은 관계자들이 몰려 엄청난 열기를 자랑했다. 

이강인은 아틀레티코 이적 이유에 대해 “너무 감사드린다. PSG에서 좋은 경험을 했다. 개인적으로 22살이라는 나이에 너무 좋은 구단에 가서 좋은 사람들 동료들 만났다. 발전할 수 있는 3년이었다. 3년 후에 아틀레티코라는 어렸을 때부터 봐온 좋은 큰 구단에 올 수 있어서 기쁘다”며 PSG에 감사인사를 했다. 

이어 이강인은 “제일 마음이 흔들린 것은 감독님과 구단에서 원하시는 마음을 느끼게 해주셨다. 그 부분이 제일 컸다. 너무 좋은 팀이다. 챔스 준결승에 가고 매년 리그 우승을 싸우는 팀이다. 이 팀에 와서 더 열심히 해서 발전하면 팀에 도움이 되고 싶다. 많은 트로피 들어올릴 수 있을 것 같아서 선택했다”고 답했다. 

앙투안 그리즈만이 달았던 등번호 7번을 물려받은 기분은 어떨까. 이강인은 “솔직히 이야기하면 전에 7번 단 선수들이 다 레전드였다. 좋은 선수들이 많다는 것을 알고 있다. 그 생각보다 처음부터 최대한 어떻게 하면 도움이 될지 항상 선수로서 발전하고 하루하루 최선을 다해서 팀에 도움이 되려고 한다. 외적인 부분은 크게 생각하지 않는다. 앞으로도 가장 중요한 것은 등번호가 아닌 선수로서 더 발전할 수 있을지다. 더 많은 우승을 하는 것이 중요하다”고 강조했다. 

디에고 시메오네 감독의 스타일에는 어떻게 적응하고 있을까. 이강인은 “PSG에서 많이 발전했다. 국가대표팀에서 항상 발전하고 더 좋은 모습을 보여드리려고 했다. 매순간 고민했다. 개인적으로 PSG 있으면서 좋은 감독 동료들과 함께 했다. 모든 부분에서 발전했다. 아틀레티코에 와서 감독님과 동료들과 PSG와 다른 축구를 할 것이다. 점점 알아가면서 팀과 감독이 원하는 축구를 하도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. / jasonseo34@osen.co.kr