대한민국 선수단의 선두에는 신유빈(탁구)과 서승재(배드민턴)가 선다. 태극기를 들고 2026 아이치·나고야 아시안게임 개회식에 입장할 두 선수는 책임감과 금메달에 대한 의지를 함께 드러냈다.
한국 선수단 본단은 17일 오전 인천국제공항을 통해 결전지 일본 나고야로 출국했다.
본부 임원 31명과 선수·코치진 91명 등 총 122명이 이날 출국길에 올랐다. 배드민턴과 사이클 도로, 여자 핸드볼, 가라테, 탁구, 비치발리볼 대표팀이 본단에 포함됐다.
한국 선수단 남녀 기수는 배드민턴 남자복식 세계랭킹 1위 서승재와 '탁구 천재' 신유빈이 맡는다.
서승재는 출국 전 취재진과 만나 "대한민국 선수단 본단의 기수 대표를 맡게 돼 영광이다. 기수인 만큼 책임감을 느낀다"라고 소감을 밝혔다.
이어 "경기장 안에서도 좋은 경기를 펼쳐 대한민국 선수단에 힘을 보태고 싶다"라고 각오를 전했다.
서승재는 김원호와 남자복식 세계랭킹 1위를 달리고 있다. 자연스럽게 이번 대회 가장 강력한 금메달 후보 중 한 명으로 꼽힌다.
서승재는 "세계랭킹 1위이기 때문에 많은 기대를 받고 있다. 우리 목표도 금메달"이라고 힘줘 말했다.
다만 결과에 대한 압박보다 지금까지 준비한 과정에 집중하겠다는 생각이다. 그는 "결과에 대한 부담을 느끼기보다는 지금까지 준비한 과정을 믿겠다. 나 자신과 파트너 원호를 믿고 경기장에서 후회 없이 모든 것을 펼치고 나오고 싶다"라고 강조했다.
최근 한국 배드민턴은 안세영을 비롯한 여러 선수가 국제무대에서 정상급 기량을 보여주며 '황금기'를 맞았다는 평가를 받는다.
서승재는 "세영이를 비롯해 많은 선수가 좋은 성적을 내고 있다. 황금기라는 평가를 해주셔서 감사하다"라고 말했다.
이어 "그전에는 암흑기도 있었고 선수들이 어려운 시간을 딛고 올라왔다. 지금의 자리를 계속 지킬 수 있도록 각자의 위치에서 최선을 다하고 있다. 좋은 분위기 속에서 훈련하고 있다"라고 설명했다.
신유빈도 금메달을 향한 욕심을 숨기지 않았다. 그는 "출전하는 모든 종목에서 금메달을 따고 싶다. 팀원들과 힘을 합쳐 좋은 성적을 내겠다"라고 다짐했다.
신유빈은 2022 항저우 아시안게임에서 여자복식 금메달을 포함해 금메달 1개와 동메달 3개를 획득했다. 이번 대회에서는 새 복식 파트너 주천희와 호흡을 맞춘다.
신유빈은 "함께 호흡을 맞춘 시간이 길지는 않아 아직 서로를 잘 모르는 부분도 있다. 반대로 상대 선수들도 우리 조합을 완전히 파악하지 못했다고 생각한다"라며 "훈련한 만큼 결과를 만들고 싶다"라고 말했다.
항저우 대회 당시 신유빈은 경기뿐만 아니라 밝고 유쾌한 시상식 모습으로도 화제를 모았다. 이번 대회에서 준비한 세리머니가 있는지를 묻자 "아직 생각해본 것은 없다. 우선 승리한 뒤 빠르게 생각해서 좋은 모습을 보여드리겠다"라며 웃었다.
중국은 이번에도 가장 강력한 경쟁 상대다. 그러나 신유빈은 특정 국가만 의식하지 않았다.
그는 "중국 선수들뿐만 아니라 다른 나라 선수들도 모두 강하다. 첫 경기부터 착실하게 준비해 매 경기 최선을 다하겠다"라고 강조했다.
2026 아이치·나고야 아시안게임은 오는 19일부터 10월 4일까지 열린다. 태극기를 들고 선수단의 앞에 설 신유빈과 서승재는 이제 각자의 경기장에서도 금메달을 향한 도전을 시작한다. /reccos23@osen.co.kr
