류지현호에 강타자가 많다는 전력 분석과 함께 만반의 대비를 한 일본 선발 히구치. 그러나 뚜껑을 열어보니 한국 타선에 강타자는 없었다.
류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 지난 25일 일본 아이치현 도요하시 시민구장에서 열린 2026 아이치-나고야 아시안게임 슈퍼라운드 일본과 첫 경기에서 0-5로 완패했다.
B조 조별예선을 3전 전승으로 통과한 한국은 슈퍼라운드 첫 경기를 맞아 사회인선수로 구성된 일본에 일격을 당하며 5회 연속 금메달 도전에 비상이 걸렸다. 한국이 아시안게임에서 일본에 패한 건 2006년 도하 대회 예선 7-10 패배 이후 20년 만이다.
한국 호화군단에 대굴욕을 안긴 장본인은 일본 선발로 나선 좌완 히구치였다. 지난 21일 조별예선 중국전에서 6이닝 1실점 86구를 소화한 뒤 사흘밖에 쉬지 못했으나 이날 7이닝 4피안타 무사사구 4탈삼진 무실점 92구 인생투로 한국 타선을 완벽 봉쇄했다. 1회부터 6회까지 병살타 3개를 비롯해 6이닝 연속 세 타자만을 상대하는 압도적 투구를 펼쳤고, 7회초에도 마운드에 올라 2사 1루에서 문보경을 좌익수 뜬공으로 잡고 퀄리티스타트 플러스를 달성했다.
히구치는 경기 후 “한국 타자들은 모두 다 힘이 있고 강한 타자가 많다고 들었다. 감독님께서 스트라이크존으로 승부를 하는 것이 중요하다고 하셨다. 그래서 존을 의식했고, 포수 츠지모토를 믿고 존을 향해 던졌다”라고 호투 비결을 전했다.
히구치에 이어 마운드에 오른 카요는 “히구치나 다른 투수들 말처럼 한국 선수들을 두려워하지 않고 우리 투수들이 정말 좋은 힘을 발휘했다고 생각한다. 대만 등 다른 팀들도 이겨야 하는데 오늘 한국전 승리가 정말 좋은 영향을 줄 것 같다”라고 바라봤다.
일본 사회인군단은 타선의 화력도 막강했다. KBO리그 통산 53승에 빛나는 선발 소형준이 3이닝 4피안타 2사사구 2탈삼진 3실점(2자책) 54구 조기 강판됐고, KBO리그를 대표하는 마무리 듀오 조병현, 박영현이 6회말 2점을 더 헌납, 완전히 승기를 내줬다.
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