데뷔 40주년을 맞이한 '보컬 신(神)' 이승철이 후배 가수 우즈와 세대를 초월한 특별한 하모니를 선보인다. 오랜 시간 대중의 곁을 지켜온 그는 지난 음악 인생을 돌아보며 뜨거운 눈물을 보였다.
29일 오후 서울 용산구 현대카드 언더스테이지에서 이승철의 40주년 기념 음감회가 열린 가운데 이승철과 우즈가 뜻깊은 대화를 나눴다.
1986년 밴드 부활 1집 ‘Rock Will Never Die’로 데뷔해 솔로 전향 후 ‘안녕이라고 말하지마’, ‘네버엔딩스토리’, ‘말리꽃’ 등 숱한 명곡을 탄생시킨 이승철은 “30주년 때만 해도 큰 감흥이 없었다. 39주년에도 잘 몰랐다. 40주년 준비를 하면서 예전 일도 떠오르고 공연을 준비하면서 이 날이 왔구나 이런 해가 왔구나 상상도 못한 일이 벌어지고 있구나 했다”고 40주년을 맞이한 소회를 밝혔다.
여전히 대학 축제를 섭렵하며 롱런하는 비결로는 주변의 공을 꼽았다. 그는 “저는 좋은 인연이 많이 찾아와준 것 같다. 아티스트들, 좋은 작곡가 작사가 분들이 저를 찾아와주시고 많은 팬분들이 응원해주신 건 너무 당연하고 함께하는 크루들 전체가 지금의 저를 있게 만들어주지 않았나 싶다”고 말했다.
올해는 40주년을 맞아 후배들이 참여한 헌정 앨범('40TH ANNIVERSARY TRIBUTE DUET X LEE SEUNG CHUL')도 기획됐다. 이승철은 “곧 발매될 트리뷰트 앨범 파트1이 준비되어 있다. 김재중, 영케이, 웬디, 이무진, 잔나비 등등 많은 후배들이 제 노래를 리메이크 해서 헌정해줬다”고 귀띔했다.
특히 30일 선공개되는 ‘우리만의 이야기’는 우즈가 작사·작곡해 선물한 얼터너티브 록 곡으로 두 사람의 묵직한 보컬 시너지가 돋보인다.
이승철은 “우즈가 직접 작사작곡한 곡을 저에게 보내줬다. 이 노래 듣고 너무 감동해서 울었다. 근래 케이팝이 이런 노래가 있었을까 하는 곡을 보내줬다”고 극찬했다.
두 사람의 인연에 대해 “우즈는 제가 개인적으로 좋아하는 후배였다. 눈여겨 보는 후배였는데 우연하게 술자리를 하게 됐다. 개인적으로 우즈는 저에게 아버지라고 부른다. 저도 아들이라고 한다. 우즈 아버님이 저와 동갑이다. 아버님이 제 엄청난 팬이라고 하더라. 그래서 저를 보면 아버지가 생각난다고 아버지라고 부르게 됐다”며 “우즈가 좋은 노래 한 곡 선물해드리고 싶다고 해서 시작됐다. 올해 초부터 시작된 프로젝트였다 오늘 제 인생에서 가장 중요한 역사적인 날이 아닐까 싶다”고 애정을 드러냈다.
우즈는 “사실 많은 생각을 하면서 곡을 썼다. 40주년에 초점을 맞췄다. 이 이야기를 팬분들과 함께 만들어왔다고 생각했다. 대한민국에 선배님을 모르시는 분이 없을 정도니까 이 우리가 우리 모두가 될 수 있지 않을까 했다. 힘드신 분들께 목소리로 나마 위로를 드리고 싶다는 마음을 담아서 썼다”고 화답했다.
녹음 과정에 대해 이승철은 “처음에 들었을 때 어떻게 부르지 했다. 우즈의 창법이 워낙 강렬하고 찌르는 듯한 노래여서 내 나이에 이게 될까 가능할까 했다. 노래를 막상 불러보니까 물 흘러가듯이 노래 2번 만에 녹음이 끝났다. 정말 좋은 노래구나 했다. 막힘이 없더라”라며 “제일 큰 걱정은 꼰대같이 들리면 어떻게 하지 올드하게 나오면 어떻게 하지였다. 최대한 군더더기를 빼고 우즈와 똑같이 해서 부르자 했다”고 회상했다.
우즈 역시 “선배님이 심사위원으로서도 많이 활동하셨는데 제가 프로듀서로서 선배님에 대한 냉정한 평가를 해보자면 처음 듣자마자 황홀경에 빠져서 들었다. 곡을 쓰기 전에 선배님과 식사를 한 번 했는데 그 때 가장 많이 와닿았던 것이 가수한테 무조건 필이 있어야 한다고 하셔서 그 필이 궁금했다. 듣고 이거구나 했다. 2번 만에 불러서 나오는 느낌이 아닌데 아직 저는 갈 길이 너무 멀다 싶었다”고 존경심을 표했다.
이날 지난 세월을 반추하며 눈물을 흘린 이승철은 “40주년을 꿈꾼 적이 없다. 30살만 넘어도 은퇴를 생각하는 선배님들이 많아서 저도 그럴 줄 알았다”며 “우즈같은 후배가 헌정을 해줬다는 것 자체가 가슴이 벅차고 노래를 들어보니까 주마등처럼 흐른다. 더 열심히 노래해야겠다는 생각이 든다. 곡을 너무 잘써줘서 들을 때마다 눈물이 난다”고 말했다.
또한 “지금의 이 모습이 꿈인가 생시인가 라는 생각이 많이 든다. 40이라는 숫자가 뭘까, 나는 준비가 안됐는데 라는 생각이 들었는데 막상 닥쳐보니까 부활 데뷔하고 솔로 데뷔하고 노래들이 나올 때마다 제 인생도 계속 터닝포인트가 있었다. 이 자리도 큰 터닝포인트다. 노래를 받을 때도 이런 노래를 부른다고 하면서 이런 감동을 받았다. 살면서 되돌리고 싶은 일들도 많은데 이제 손주도 생기고 더이상 바랄 것이 없다는 생각이 든다”고 솔직한 심경을 전했다.
철저한 목 관리 비법으로는 꾸준함을 꼽았다. “저는 성대결절도 걸렸었고 성대폴립 수술도 해서 한달 동안 묵언수행을 하고 3년 동안 노래를 못했다. 이 노래를 할 때도 걱정이 많았는데 곡이 너무 좋다보니까 멜로디가 술술 나왔다. 운명적으로 좋은 노래가 나를 찾아왔구나 했다”며 “노래를 쉬지 않는 것이 목소리 관리법인 것 같다. 일주일에 한 번씩 공연을 하고 있다. 감각을 잃지 않는 것이 중요한 것 같다. 목이 나을 때까지 기다렸다. 기다린 만큼의 성과가 있는 것 같다”고 설명했다.
끝으로 높아진 K팝의 위상에 대해 “다시 태어나고 싶다. BTS가 월드컵에서 노래하는 것 보고 어찌나 부럽던지. 저희 때는 방송국에서 영어도 못쓰게 했다. 요즘은 가수하려면 영어공부부터 한다. 이제 그래미를 간다. 상상도 못할일이 벌어지니까 부러울 뿐이다”라고 덧붙였다. /mk3244@osen.co.kr
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