프로야구 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 플레이오프를 두고 ‘최형우 시리즈’라는 표현이 나온다. 지난해까지 KIA 유니폼을 입었던 최형우가 삼성 복귀 첫해 옛 동료들과 한국시리즈 진출을 놓고 맞붙기 때문이다.
하지만 정작 최형우는 자신에게 쏠리는 관심을 담담하게 받아들였다. 특별한 의미를 부여하기보다 팀 승리를 위해 자신의 역할에 충실하겠다는 생각이다.
25일 대구삼성라이온즈파크에서 열릴 예정이었던 플레이오프 1차전이 비로 취소된 뒤 취재진과 만난 최형우는 ‘최형우 시리즈’라는 표현에 대해 “너무 거창하게 이야기해 주셔서 감사하다. 하지만 내가 중심이 되는 건 아니라고 생각한다”며 “내 위치에서 최선을 다하는 게 맞다. 팀이 이기려면 그렇게 해야 한다”고 말했다.
그렇다고 친정팀과의 맞대결이 특별하지 않은 건 아니다. 오랜 시간 함께했던 동료들과 가을야구에서 만나는 만큼 설렘도 크다.
최형우는 “기분 좋고 설렌다. 다른 팀과 경기하는 것보다 감회가 남다르고 재미있을 것 같다”며 “내일 경기가 열리면 최선을 다해 이길 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.
옛 동료들과는 반가운 인사와 함께 농담도 주고받았다. KIA는 준플레이오프에서 LG 트윈스를 상대로 3연승을 거두며 플레이오프에 진출했다. 특히 타선의 기세가 매서웠다.
최형우는 “선수들에게 ‘왜 그렇게 잘하냐. 원래 그 정도는 아니지 않냐’고 농담했다”며 웃었다. 이어 “정말 너무 잘하더라. 말도 안 되게 잘했다”고 옛 동료들의 활약에 감탄했다.
자신의 타격감에도 만족감을 나타냈다. 최형우는 “현재 상태는 괜찮다고 생각한다. 시즌 막판보다 타격감이 올라왔다”며 “그때 느꼈던 불안함도 사라졌다. 이제는 내가 원하는 스윙을 할 수 있다”고 자신감을 드러냈다.
다만 플레이오프에서는 선발 출전보다 승부처 대타로 나설 가능성이 크다.
왼쪽 햄스트링 부상에서 회복 중인 주장 구자욱이 지명타자로 선발 출전하면서 최형우의 좌익수 기용 여부에도 관심이 쏠렸다. 하지만 박진만 감독은 단기전에서 수비의 중요성을 고려해 최근 컨디션이 좋은 박승규를 좌익수로 선택했다.
최형우도 이러한 결정에 고개를 끄덕였다. 그는 “수비에 나가라고 하면 당연히 나가야 한다. 앞으로 상황이 어떻게 될지는 모르겠지만 먼저 나가는 선수들이 잘하고 있으니 충분히 승산이 있다고 본다”며 “굳이 나를 수비로 쓰는 건 그렇지 않겠느냐”고 웃어 보였다.
대타라는 역할에도 부담을 느끼지 않는다. 수많은 큰 경기를 경험한 베테랑답게 평소 자신의 타격 스타일을 유지하는 데 집중할 생각이다.
최형우는 “원래 부담감을 크게 갖는 스타일은 아니다. 못 칠 수도 있겠지만 내 스타일대로 접근하면 된다”고 담담하게 말했다.
마무리 투수 김재윤의 부상 이탈은 아쉬운 대목이다. 김재윤은 오른쪽 전거근 부상으로 플레이오프 엔트리에서 제외됐다. 하지만 최형우는 선수단 분위기가 흔들리지는 않았다고 강조했다.
그는 “분위기는 좋다. 우리도 어제 소식을 듣고 당황스럽기는 했다”며 “재윤이의 공백이 큰 건 사실이지만 그렇다고 전체적인 분위기가 가라앉은 건 아니다. 젊은 투수들이 잘해줄 거라고 믿기 때문에 동요하지 않고 있다”고 전했다.
KIA의 간판타자 김도영을 향한 평가도 아끼지 않았다. 김도영은 정규시즌에 이어 준플레이오프에서도 뜨거운 타격감을 과시하며 상대 마운드를 공략했다.
최형우는 “예전부터 도영이에게 잘하는 것도 중요하지만 아프지 않아야 한다고 이야기했다”며 “이제는 몸 상태도 괜찮으니 완벽하다. 더 설명할 필요가 없다”고 치켜세웠다.
옛 동료들의 활약이 반갑고 대견하지만 승부는 승부다. KIA의 상승세를 인정하면서도 최형우가 바라보는 목표는 분명하다. 자신의 이름이 붙은 시리즈에서 주인공이 되기보다 주어진 순간 팀 승리에 힘을 보태는 것. 베테랑 최형우가 준비하는 가을야구다. /what@osen.co.kr
