전 프로야구 KIA 타이거즈 투수 임창용이 플레이오프 2차전에서 이의리의 연투 기용을 두고 자신의 견해를 밝혔다. KIA 벤치가 상대 타순과 전날 투구 내용을 고려해 이의리를 투입한 가운데, 임창용은 투수의 연투 부담과 경기 상황에 조금 더 무게를 뒀다.
현역 은퇴 후 유튜버로 활동 중인 임창용은 지난 27일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와 KIA의 플레이오프 2차전이 끝난 뒤 자신의 유튜브 채널 '임창용-창용불패'를 통해 이의리의 등판에 관한 생각을 전했다.
이의리는 지난 26일 플레이오프 1차전에서 1⅓이닝 3탈삼진 무실점으로 호투하며 승리 투수가 됐다. 그러나 이튿날 열린 2차전에서는 제구가 흔들리며 기대했던 모습을 보여주지 못했다.
KIA가 1-5로 뒤진 5회말 2사 1루에서 선발 애덤 올러를 구원해 마운드에 오른 이의리는 첫 타자 구자욱에게 볼넷을 내줬다. 이어 르윈 디아즈에게 몸에 맞는 공을 허용하며 만루 위기에 몰렸고, 다음 타자에게 밀어내기 볼넷을 내줬다. 결국 KIA 벤치는 이의리를 내리고 성영탁을 투입했다.
KIA 벤치로서는 나름의 계산이 있었다. 이의리를 상대 좌타자 중심 타순에 활용하겠다는 구상을 앞서 여러 차례 밝혔고, 1차전에서 보여준 안정적인 투구도 긍정적인 판단 요소가 될 수 있었다. 그러나 이의리가 연속 사사구로 흔들리면서 결과적으로 기대했던 효과를 거두지는 못했다.
임창용은 이의리의 기량 자체보다는 연투 적응력과 등판 상황에 초점을 맞췄다.
그는 “제가 볼 때 이의리는 연투 능력이 부족하고 주자가 있을 때와 없을 때의 투구 밸런스가 완전히 다르다. 지고 있는 상황에서 굳이 이의리를 왜 쓰는가”라고 말했다.
이어 “상대 타자 입장에서는 지고 있을 때 이의리를 만날 경우 못 치면 안 된다는 생각이 많이 들고 쫓길 것”이라고 자신의 견해를 덧붙였다.
투수의 역할 구분에 대해서도 의견을 밝혔다. 임창용은 “이길 때 쓰는 카드와 질 때 쓰는 카드를 확실히 들고 있어야 한다”며 상황에 따른 투수 운용의 중요성을 강조했다.
KIA 벤치가 상대 타순과 투수의 최근 컨디션을 고려했다면, 임창용은 연투에 따른 부담과 경기 흐름을 보다 중요하게 바라본 셈이다. 같은 기용을 놓고 서로 다른 관점이 제시됐다.
한편 임창용은 삼성 베테랑 최형우의 활약에 대해서는 높은 평가를 내렸다. 플레이오프 1차전에서 벤치를 지켰던 최형우는 2차전에서 쐐기 홈런과 호수비를 선보이며 삼성의 8-3 승리에 힘을 보탰다.
임창용은 “1차전에서 최형우를 안 쓰길래 의아했다. 2차전에서 결과로 보여줬다. 베테랑이 왜 중요하고 큰 경기에서 강한지 증명했다. 경험은 단기전에서 나온다”고 말했다.
삼성 선발 아리엘 후라도의 호투에도 박수를 보냈다. 후라도는 6⅔이닝 5피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점으로 포스트시즌 첫 승을 신고했다.
임창용은 “구위가 지저분하고 변화구가 정말 예리했다. 그걸로 타자들의 타이밍을 많이 빼앗았다. 투구수도 적절하게 잘 조절해서 던졌다”고 호평했다.
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