'파이널A 첫판부터 외국인 4명 총동원' 정정용 감독의 선택..."조직적인 변화 있지만 충분히 기대한다" [현장 인터뷰]

정정용 전북 현대 감독이 대전하나시티즌과의 맞대결을 앞두고 아시아 무대 진출에 대한 강한 의지를 드러냈다. 최근 실점이 늘어난 원인을 짚는 동시에 공격에서 더 적극적인 판단을 요구했다. 지난 맞대결에서 역전패를 안겼던 대전을 상대로는 강한 압박과 수비 집중력을 강조했다.

전북 현대는 31일 오후 2시 전주월드컵경기장에서 대전하나시티즌과 하나은행 K리그1 2026 34라운드 맞대결을 치른다. 정규 라운드 종료 후 상위 6개 팀이 경쟁하는 파이널A의 첫 경기다.

현재 전북은 승점 48점(12승 12무 9패)으로 4위다. 3위 대전(승점 49점)과 승점 차는 단 1점이며, 2위 울산 HD(승점 51점)와도 3점 차에 불과하다. 전북이 승리하면 대전을 제치고 3위로 올라설 수 있다. 다른 경기 결과에 따라 2위 도약도 가능하다.

경기를 앞두고 취재진과 만난 정정용 감독은 외국인 선수 4명을 동시에 선발로 내세운 배경부터 설명했다.

전북은 이날 티아고, 이탈로, 도도, 감보아를 모두 선발 명단에 포함했다. 최근 4경기에서 6골을 터뜨린 티아고를 중심으로 공격진을 구성하면서도 중원에도 외국인 자원을 배치했다.

정 감독은 "다친 선수들도 있고, 활용해야 할 선수들도 있다. 주중에도 계속 경기가 있기 때문에 체력적인 문제도 있다"라며 "새로운 선수가 들어가면 조직적인 부분에서 달라지는 점도 있지만, 이전에 잘해왔기 때문에 오늘 기대하는 부분이 있다"라고 말했다.

전북은 지난 9일 대전 원정에서 티아고의 선제골로 앞서갔지만 후반 마사와 디오고에게 연속골을 허용하며 1-2로 역전패했다. 당시 점유율에서는 51.2%-48.8%로 앞섰으나 슈팅에서는 11-17로 밀렸다.

정 감독은 지난 맞대결을 돌아보며 압박 강도의 중요성을 강조했다.

그는 "대전은 볼을 소유하는 팀이다. 상대가 볼을 소유할 때 우리가 압박의 강도, 일대일 강도를 높여야 한다. 그렇지 않으면 오히려 밀리게 된다"라며 "압박의 강도를 더 올려야 한다는 부분을 생각했다"라고 밝혔다.

이어 대전의 측면 공격과 크로스에 대해서도 경계하며 "대전은 측면에서 크로스를 활용하는 공격이 많기 때문에 그런 부분도 준비했다"라고 설명했다.

전북의 최근 고민은 수비다. 최근 5경기에서 8골을 기록했지만 9골을 허용했다. 5경기 모두 실점했고, 이 기간 성적은 1승 2무 2패다. 시즌 전체 33경기에서 33골을 허용한 전북이 최근 5경기에서만 전체 실점의 약 27.3%를 내줬다.

정 감독은 실점 원인으로 선수들의 판단 과정에서 발생하는 실수를 지목했다. 그는 "실점을 보면 우리가 무언가를 하려고 하다가 자체적으로 실점하는 경우가 있다. 수비수는 최대한 쉽고 빠르게 공을 배출해야 하는 것이 맞지만, 자기 판단에 따라 골을 만들어가는 과정도 함께 진행된다"라고 설명했다.

이어 "그런 판단에서 딜레마가 있다. 그렇다고 자신감을 잃어서는 안 된다. 자신감을 계속 가지고 해야 한다"라며 "그런 실수만 줄이면 실점률은 훨씬 줄어들 것으로 생각한다"라고 말했다.

공격에서는 티아고에 대한 높은 득점 의존도가 화두였다. 티아고는 최근 광주FC전과 제주SK전에서 각각 멀티골을 기록했고, 대전전과 FC안양전에서도 득점하며 4경기 연속골을 이어가고 있다.

정 감독은 티아고에게 득점이 집중되는 현상이 의도된 전술적 결과는 아니라고 선을 그었다.

그는 "그렇지는 않다. 구조적인 형태는 있다. 크로스 상황에서 몇 명이 들어가야 하고, 어떻게 움직여야 하며, 세컨드 볼에는 어떻게 대응해야 하는지 정해진 부분이 있다"라고 설명했다.

이어 "선수마다 득점할 수 있는 유형이 있는데 그런 부분에서는 아쉬움도 있다. 그나마 이탈로가 해주는 부분도 있기 때문에 선수들이 자신감을 얻는 기회가 될 수 있다"라고 말했다.

정 감독은 공격 지역에서의 과감한 슈팅도 주문했다. 그는 "기회가 되면 공격 지역 마지막 3분의 1 지점에서는 판단에 따라 빨리 슈팅을 때리라고 이야기한다. 훈련에서도 계속 강조하는 부분"이라며 "골을 만들려면 박스 안으로 들어가야 하는데, 박스 안으로 들어가는 선수들의 움직임이 조금 부족한 것 같다"라고 지적했다.

아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에서 경험한 경기 강도에 대한 이야기도 나왔다.

앞서 황선홍 대전 감독은 아시아 챔피언스리그에서 상대하는 해외 구단들의 경기 속도와 활동량이 K리그보다 높다는 점을 언급했다. 이러한 차이가 선수들의 체력 소모와 공격 상황에서의 판단력에도 영향을 미칠 수 있다는 설명이었다.

이에 대해 정 감독 역시 경기 강도에서 차이가 있다는 점에 공감했다. 그는 "강도 면에서는 당연히 차이가 있다. 우리도 동계훈련 초반 수비 압박에서 일대일 강도를 높이려고 했던 부분이 있었는데 쉽지 않았다"라고 털어놨다.

그러면서 "그런 분위기가 계속 만들어져야 하고 선수들이 직접 느끼고 경험해야 한다. 강원도 지난해 그런 경험을 했기 때문에 K리그에서도 그런 퍼포먼스를 보여줄 수 있다고 생각한다"라고 말했다.

정 감독은 국제무대에서 얻는 경험이 선수들의 성장에 중요한 역할을 한다고 강조했다.

그는 "말로 아무리 설명해도 직접 느끼거나 경험하지 않으면 알기 어렵다. 대표팀에 있을 때도 마찬가지였다. 해외 선수들과 직접 부딪혀 보면 몸싸움이나 경기 강도에서 다른 부분이 있다는 것을 알게 된다"라고 설명했다.

이어 "선수들이 직접 경험하면서 강도가 다르다는 것을 느끼게 된다. 우리도 그렇게 할 수 있는 시기가 올 것이라고 생각한다"라며 "지도자들이 깨어 있어야 하고 그런 팀들이 계속 나와야 한다. 그래야 K리그뿐 아니라 대표팀 선수들도 세계 축구의 흐름을 따라갈 수 있다. 충분히 할 수 있다고 생각한다"라고 강조했다.

파이널 라운드 목표에 대해서는 아시아 챔피언스리그 진출권 확보를 분명하게 내세웠다.

정 감독은 "선수들도 지금 순위 상황을 충분히 인지하고 있다. 우승은 이미 건너간 다리지만 2위, 3위 안에 들어서 순위를 최대한 높이고 싶다. 내년에도 아시아 챔피언스리그 진출권을 얻었으면 좋겠다"라고 말했다.

이어 "중국이나 일본에 가서도 선수들에게 이야기했다. 힘들겠지만 이런 국제 경험이 선수 생활에 얼마나 도움이 되겠느냐고 했다"라며 "지금 리그에서는 한 경기, 한 경기가 중요하다. 승점 1점도 굉장히 중요한 상황이기 때문에 거기에 집중했으면 좋겠다고 말했다. 선수들도 알고 있을 것"이라고 밝혔다.

대전의 공격력에 대한 경계도 잊지 않았다. 대전은 올 시즌 33경기에서 53골을 기록했다. 서울(61골)에 이어 파이널A 6개 팀 가운데 두 번째로 많은 득점이다. 반면 41골을 허용하며 수비에서는 약점을 드러냈다.

황선홍 감독은 앞선 기자회견에서 "두 팀 다 뒤가 있겠습니까? 공격해야죠"라며 공격적인 승부를 예고했다.

이에 정 감독은 "그렇다. 우리도 계속 실점이 있지만 대전 역시 득점력은 좋으면서 실점도 있는 팀이다"라며 "우리는 그런 부분을 노려야 한다. 그 부분이 우리에게 중요하다"라고 말했다.

특히 경기 초반의 중요성을 강조했다. 정 감독은 "전반전에 잘해야 할 것 같다. 홈이고 분위기도 중요하다. 지난 경기에서도 득점을 하면 괜찮은데 득점하지 못하면 분위기가 상대에게 넘어가는 부분이 있었다"라고 설명했다.

전북은 최근 4경기에서 6골을 기록한 티아고를 앞세워 3주 전 역전패 설욕에 나선다. 정정용 감독은 대전의 공격력과 후반 집중력을 경계하면서도 상대의 수비 약점을 공략하겠다는 구상을 드러냈다.

승점 1점 차로 맞선 두 팀의 파이널A 첫 경기다. 정정용 감독이 강조한 강한 압박과 과감한 슈팅, 실수 없는 수비가 전북의 순위 역전으로 이어질 수 있을지 주목된다. /reccos23@osen.co.kr