"이래서 성적 좋아졌구나!" 74세 감독, '49살 연하' 前 치어리더 여친과 헤어졌다...알고 보니 1년 전 결별 '충격 반전'

미국프로풋볼(NFL)의 전설적인 명장 빌 벨리칙(74)이 49세 연하 여자친구 조던 허드슨(25)과 이미 1년 전 결별한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 최근까지 함께 모습을 드러냈던 만큼 팬들 사이에선 놀랍다는 반응이 나오고 있다.

미국 '피플'은 지난달 31일(이하 한국시간) "노스캐롤라이나대학교 미식축구팀의 벨리칙 감독과 트러블 컵 엔터프라이즈 설립자 허드슨이 사실은 1년 전 결별했다. 둘은 지난해 말 헤어졌지만, 여전히 사업적 협력 관계를 유지하고 있으며 가까운 친구로 지내고 있는 것으로 확인됐다"고 보도했다.

1952년생 벨리칙은 NFL 뉴잉글랜드 패트리어츠를 이끌었던 전설적인 지도자다. 슈퍼볼에서 무려 8차례 우승을 경험한 그는 현재 노스캐롤라이나대학교 미식축구팀을 지휘하고 있다. 2001년생 허드슨은 대학 시절 치어리더로 활동했으며 현재는 사업가로 활동 중이다.

두 사람은 무려 49세의 나이 차이로 큰 화제를 모았다. 2021년 2월 비행기에서 처음 만났다. 둘은 우연히 나란히 앉게 됐고, 벨리칙이 허드슨이 읽고 있던 철학 교재에 관심을 보이며 말을 걸었다. 허드슨도 벨리칙을 알아보고 사인을 요청하면서 인연이 시작됐다.

이후 허드슨과 벨리칙은 49살의 나이 차이를 뛰어넘고 연인 관계로 발전했다. 2023년부터 함께 있는 모습이 여러 차례 포착됐다.

허드슨은 둘이 처음 만난 날을 '만남의 기념일'이라 부르며 매년 소셜 미디어에 기념 게시글을 올렸다. 할로윈 때는 허드슨이 인어, 벨리칙이 어부로 변장한 사진을 게시해 큰 화제를 모으기도 했다.

다만 둘의 열애는 나이 차이뿐만 아니라 허드슨의 '월권 논란'으로도 도마 위에 올랐다. 지난해 2월 노스캐롤라이나대는 HBO의 유명 다큐멘터리 '하드 녹스' 제작을 논의했지만, 허드슨이 제작진 측에 내용 승인권과 프로그램 지분 등을 요구하면서 없던 일이 된 것으로 알려졌다.

감독의 49살 연하 여자친구가 대학의 중요한 사업에 개입한 정황이 드러난 것. 여기서 끝이 아니었다. 벨리칙은 자신에게 보낼 업무 메일을 허드슨의 이메일 주소로도 보내달라고 요청했다. 허드슨은 이후로도 학교 홍보팀과 소셜 미디어팀에 자기 마음대로 조언을 건네는 등 영향력을 행사했다.

특히 지난해 4월 CBS 인터뷰에서는 뜻밖의 장면이 연출됐다. 진행자가 벨리칙 감독에게 두 사람이 어떻게 처음 만났는지 묻자 허드슨이 갑자기 대화를 가로막았다. 그는 "우리는 그 이야기를 하지 않을 것"이라고 단호하게 선을 그었다.

25초짜리 해당 장면은 온라인에서 빠르게 퍼졌고, 논란을 넘어 하나의 '밈'이 됐다. "감독을 조종하는 20대 여자", "이 사람이 정말 벨리칙 맞아?" 같은 댓글이 쏟아졌다. 해당 장면 외에도 허드슨이 인터뷰 도중 여러 차례 개입했고, 급기야 촬영장을 박차고 나가면서 벨리칙까지 따라나오라고 했다는 후문까지 나왔다.

하지만 알고 보니 두 사람은 이미 지난해 말 헤어진 상태였다. 그럼에도 올해까지 함께 모습을 드러내면서 결별 사실이 외부에 알려지지 않았다.

허드슨은 지난 5월 자신의 소셜 미디어에 벨리칙의 사진을 게시하고, 올 시즌 노스캐롤라이나대학교 홈 개막전에도 모습을 드러낸 바 있다. 그러나 이미 결별한 상태였다.

피플은 "확인한 바에 따르면 둘은 '지난해 말' 연인 관계를 끝냈지만, 여전히 사업적 협력 관계를 유지하는 데 전념하고 있으며 가까운 친구로 지내고 있다"고 전했다.

뒤늦은 결별 소식에 미국 대학 미식축구계도 들썩였다. 특히 노스캐롤라이나대학교의 최근 성적이 좋아진 이유가 두 사람의 이별 때문 아니냐는 농담까지 등장했다. 노스캐롤라이나대학교는 벨리칙 감독이 부임한 첫 시즌이었던 지난해 4승 8패에 그쳤다. 하지만 이번 시즌에는 4승 3패를 기록 중이다.

미국 '프로 풋볼 네트워크'에 따르면 한 팟캐스트 진행자는 "적어도 노스캐롤라이나대학교가 이제 좀 제대로 된 팀처럼 보이는 이유는 설명된다"고 반응했다. 제이슨 브라운 코치 역시 "그러니까 그들이 성공하고 있는 거지"라며 두 사람의 결별과 팀 성적을 연결하는 농담을 남겼다.

벨리칙을 조롱하는 듯한 반응도 이어졌다. 한 팬은 "벨리칙과 허드슨이 헤어졌다니 정말 충격이다. 완벽한 커플처럼 보였는데"라고 적었다. 또 다른 팬은 "벨리칙과 허드슨조차 관계를 이어가지 못한다면 나에게는 희망이 없다"며 씁쓸한 농담을 던졌다. 뉴스 콘텐츠 제작자 크리스 실리자도 "진정한 사랑은 죽었다"라는 짧은 글을 남겼다.

/finekosh@osen.co.kr